충남광역외국인노동자쉼터 개소

지난 겨울, 우즈베키스탄에서 온 한 외국인 노동자가 실직을 한 뒤 당장 갈 곳이 없어지자 가지고 있던 중고차에서 생활을 이어갔다. 추운 날씨로 건강까지 위협 받을 상황에 당진시외국인근로자지원센터가 이 사연을 듣고 이 외국인 노동자가 잠시 머무를 수 있는 긴급 숙박 지원에 들어갔다.

위기의 노동자는 어디든지 있다. 특히 외국인 노동자는 누구의 도움도 받지 못할 타국인 데다가 언어까지 자유롭지 못해 더더욱 사각지대로 몰리고 있다. 대게 외국인 노동자들은 취업 비자의 한 종류인 E-9 발급 받는다. E-9 비자의 경우 퇴사 후 1개월 이내 고용노동부를 통해 구직 신청을 해야 하며, 이후 3개월이 지나도록 일자리를 잡지 못하면 더 이상 국내 체류가 불가능해진다. 바로 미등록 외국인(불법체류자) 신세로 전락하게 되는 것이다.

실제로 당진에서도 이런 사례가 있었다. 중국에서 온 한 외국인 여성이 다니던 회사를 그만두고 3개월이 되도록 이직을 하지 못한 상황에 처해졌다. 당장 며칠 안으로 취업에 성공하지 않으면 당장 출국해야 하는 신세에 놓였다. 이때도 당진시외국인근로자지원센터에서 나서 이 외국인 근로자가 취업할 수 있도록 도와, 강제로 출국되기 바로 전날 일자리를 구하기도 했다.

현재 당진YMCA(이사장 박근식)가 당진시외국인근로자지원센터를 2017년부터 당진버스터미널 내에 운영해 오고 있는 가운데, 갑작스럽게 실직을 당하거나 혹은 이직으로 갈 곳이 없어진 외국인 근로자들이 잠시나마 쉴 수 있는 ‘쉼터’의 필요성에 공감해 왔다.

이를 위해 수년 전부터 외국인노동자 쉼터 개소를 위해 애써 온 결과, 충남도로부터 위탁을 받아 읍내동에 당진 첫 외국인노동자 쉼터를 개소했다. 현재 충남에서는 천안과 당진, 단 두 곳에만 외국인근로자쉼터가 마련돼 있다.

개소 전 벌써 입소자 생겨

지난 8일 개소에 앞서 이미 입소자가 발생했다. 천안에 있는 외국인노동자쉼터의 이용자가 많아 입소할 수 없었던 네팔의 한 외국인노동자가 이곳을 찾았다. 네팔의 외국인 노동자는 다행히 이곳에서 주거 안정을 취한 뒤 취업에 성공해 3일 만에 퇴소하는 결과를 얻었다.

또 이미 입소 대기자도 있다. 현재 당진에서 근무하는 캄보디아에서 온 30대 남성이 회사를 그만둬야 하는 상황에 놓였다. 이곳에 찾아 일을 시작할 무렵만 해도 경기가 좋아 급여 여건이 좋았지만, 경기 악화로 인해 현재 일을 제대로 할 수 없는 상황이다. 이로 인해 급여가 삭감된 상황에서 이 외국인 근로자 남성이 고용 불안을 느꼈고, 결국 퇴사를 결심하게 됐다.

하지만 기숙사 생활을 하고 있어 당장 회사를 그만둔다면 갈 곳이 없는 실정이다. 아직 한국을 찾은 지 얼마 되지 않아 거처를 따로 마련하기도 넉넉지 않다고. 이 상황에서 외국인근로자쉼터를 알게 돼 입소가 예정돼 있다.

권중원 센터장은 “실제로 취업처를 구하지 못해 미등록외국인(불법체류자)로 전환되는 경우가 종종 있다”며 “돈을 벌기 위해 본국으로 가지 않으려고 불법인력사무소에서 근무하는 일도 많다”고 말했다. 이어 “이들이 쉼터에서 쉬면서 취업까지 성공할 수 있도록 돕는 것이 목표”라고 말했다.