- 조기 유학열풍에 대해
요즈음 조기 유학열풍을 보면서 자녀의 영어교육에 대한 한없는 관심과 희생을 느낄 수 있다. 그러나 중·고등학생들이나 대학생들보다 초등학교 학생들의 조기 유학열풍에 대해서는 선뜻 동의되지 않는 부분이 있다.
물론 어렸을 때부터 영어권에서 생활하는 것이 원어민과 같은 수준의 유창한 발음과 영어 문화권에 대한 이해 등 교육적인 면에서는 유리한 것이 사실이다. 그러나 유학을 통해서 목적을 달성했다 해도 어린나이에 감당해야 할 고통을 생각하면 너무 측은한 생각이 든다. 신문이나 방송을 통해 공항에 늘어선 유학생들의 모습과 국내에 남아있는 기러기 아빠들의 고통스런 삶에 대한 이야기는 우리 사회의 또 다른 슬픈 현실을 반영해 주고 있다. 어린 나이에 외국 유학을 다녀와서 영어를 원어민 수준으로 한다 해서 행복한 삶이 보장되는 것일까? 가족간의 사랑을 통해서 얻어야 할 소중한 추억과 경험, 무형의 자산들은 무엇으로 보상할 것인가! 인생을 통해 자녀와 함께할 수 있는 시간이 초·중·고 시절이라 해도 중·고등학교 때는 학교와 사설 교육기관 등을 이용하다 보면 실제 함께하는 시간도 그리 많지만은 않은 것이 현실이다. 이렇듯 가족간의 소중한 시간을 위해 유창한 영어 하나만을 위한 투자라면 시기를 늦추는 것은 어떨지!
공교육을 통해서도 의지만 있으면 영어회화를 잘 할 수 있다. 민사고나 외국어고등학교의 학생들이 열심히 입으로 문장을 외우고 영어일기를 써서 스스로의 생각을 정리하며 주변에 많이 소개되고 있는 영어신문이나 영어 소설 등을 읽으면서 회화나 작문 등의 실력을 쌓고 있으며 그 결과 이들 중 많은 학생들이 외국의 유명대학에 진학하는 것을 보면 국내에서도 충분히 가능한 일이라고 생각한다. 이런 경로를 통해 외국으로 진출하는 것이 가장 바람직하지 않을까 생각해본다. 원어민처럼 유창한 발음보다는 정확히 자신의 생각을 표현할 줄 아는 것이 더 중요하다고 생각한다. 미국사람들에게는 유창하게 발음하는 외국인보다 조금 서툴지만 정확히 표현하려는 외국인들의 진지한 모습에 더욱 애정과 매력을 느낀다고 한다. 우리가 진지하게 곱씹어 볼 말이다.
송악고 교사 | 본지 편집위원
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