이철환
전 당진부군수
전 충청남도 농림수산국장
5월은 계절중에 여왕의 달이란다. 갖가지 기념일이 겹쳐있어 가정의 달이자, 어버이날과 스승의날이 함께 하고 있으니 ‘효’의 달이기도 하다.
엊그제 8일은 어버이날로서 우리 자식들은 모두 효심을 전해 올렸다. 그리고 오늘 15일은 모든 국민들이 선생님의 은혜를 생각게 하는 날이다.
어버이는 우리에게 육신을 주셨지만, 우리의 정신은 스승의 교육에 의해서 이룬 것이기 때문에, 부모님 은혜는 바다와 같이 깊고 넓다 한 것이고, 선생님의 은혜는 하늘보다 높다 하는 것이다. 본래 이 스승의 날은 충남 강경중학교 학생들이 존경하는 담임선생님들에게 감사의 편지를 보내드린 것이 효시가 되어 지금으로부터 45년 전, 1964년 ‘은사의 날’로 출발하였지만, 아무래도 ‘우리민족’의 스승인 선생님들의 기념일인지라 ‘스승의날’로 개칭하였다고 한다. 매년 5월15일은 바로 세종대왕께서 탄신하신날로 이의 기념과 함께 15일로 정한 것이란다.
금년에도 변함없이 맞이하는 스승의 날이지만 감회는 더욱 높다. 점점 사회는 거칠어지고 이런 토양위에 일부 학생들의 문제가 심화되는 상황에서, 우리 선생님들의 존재가 왜소해지는 느낌이어 말이다.
간혹 교내에서 문제가 있는 듯 보이는 선생님과 제자들 사이에서 교육과 도덕이 뒤바뀌는 모습으로 비춰지고 있어 안타깝다.
그 옛날 제자들은 선생님께서는 정말 화장실도 가시지 않는 신격화된 표상으로서 그림자도 밟지 않는다는 마음속의 규율이 있었다. 선생님은 다른 직업과 달리 ‘인간’을 길러낸다는 긍지와 사명감이 빛나는 자리다. 제자들 모두는 스승의 드높은 학문을 흠모하고 경의하며 스승의 고고한 풍모를 두려워하였던 것이다.
가령 어느 선생님의 제자라는 것은 어느 부모의 자녀못지 않은 불가분의 관계가 성립되기 때문이다. 선생님은 사회에서 온 국민이 우러러 받드는 그런 존재이시다. 왜냐하면 우리의 존재는 신분과 실력과 자격을 모두 스승이 증명하고 보장해주고 있기 때문이다. 선생님께 꾸증 듣고 벌을 받으면 아예 두 번 잘못은 하지 않는 것으로 알았던 바로 우리들이었다. 그런데 언제부터인가 선생님들의 체면은 땅에 떨어지고, 성스러운 교육현장은 촌지 문제등으로 사회적 비판을 받은 때도 있었지만 지금에 와서는 선생님의 가르침에 반항이 따르고 ‘사랑의 매’를 폭력으로 인식하는 문제의 학부모들이 노골적으로 도전하는 사례도 보도되는가 하면, 심지어 담임선생님에 대한 교체주장도 있다하니 참으로 서글픈 현상이다.
그래도 우리 선생님들은 제자들을 위해 잠 못 이루는 참 스승이 존재하고 있다는 사실이다.
선생님의 위치를 천직으로 알고 묵묵히 제자들을 위해 모든 것을 바치고 계신 분들이시다. 가정형편이 어려운 제자에게는 남몰래 자신의 지갑을 열어 돕고, 장애가 있는 제자에겐 손과 다리의 역할을 대신해주시는 선생님, 부모도 포기한 문제학생들을 꾸중하고, 다듬어서 사회에 꼭 필요한 사람이 되게 하시는 분이 바로 지금의 우리 선생님이란 것을 학부모들이 알아주었으면 한다.
선생님, 우리 선생님!
우리 모두는 어려서부터 스승에게서 충과 효를 배웠고 인격을 높혀왔다. 그속에서 우리는 티없이 자랐고, 진실과 정의를 배웠으며, 강직성과 융통성이 무엇이며, 급할수록 순리를 따르며 살아가야한다는 질서와 법도를 배웠다. 만약 이땅에 스승이 계시지 않았다면 아마도 인간은 동물같이 살아가고 있을 것이다. 1년 계획은 곡식을 심고, 10년 계획은 나무를 심고, 100년 미래계획을 위해서는 사람을 가르쳐 심으라 했다.
어느새 백발이 성성하신 우리들의 선생님 뒷모습을 보면서, 지금도 평생 제자들의 곁을 어버이와 똑같은 심정으로 자리매김하고 계신 이땅의 모든 선생님께 한송이 빨간 카네이션을 달아드리고, 당당하게 우리들에겐 이렇게 훌륭한 스승을 모시고 있는 것이 ‘자랑스럽습니다’라는 진정한 향기의 자부심을 가져보았으면 한다.
