검은 부유물의 진실…당진화력 겨눈 수사

석문면 왜목항과 장고항 인근 해상에서 지난 5월 발생한 검은 부유물 사건을 둘러싼 논란이 계속되는 가운데, 평택해경의 수사가 한국동서발전 당진발전본부(이하 당진화력)를 겨누고 있다.

바다에서 검은 부유물 여러 차례 목격

지난 5월 석문면 왜목항과 장고항 일대 해상에 검은 물질이 떠다녀 지역사회가 발칵 뒤집었다. 신고가 접수된 것은 5월 14일. 오전 8시 30분경 어촌계장이 왜목항 가두리 양식장 앞 해상에서 검은 물질이 떠다니는 것을 발견했다.

검은 부유물은 몇 시간 뒤 사라졌지만, 이 같은 모습이 최근에 자주 목격됐다. 어민과 당진발전본부 민간환경감시센터(센터장 김병빈)에 따르면 검은 부유물이 처음 발견된 날짜는 4월 6일, 5월 2일, 5월 14일이다. 계속 반복되자 어민은 5월 14일 ‘바다에 부유물이 떠다닌다’며 당진시 환경관리사업소와 평택해경에 신고했다.

지난 6월 당진시의회 현장방문에서 당진시 환경관리사업소 보고에 따르면, 평택해경은 5월 14일 오전 10시 30분부터 5시까지 현장확인 및 조사에 나섰다. 부두에 설치된 6개 CCTV를 살폈고 당시 부두에 선박 1대가 접안돼 하역을 하고 있었다. 오전 6시경 당진화력 부두 앞 해상에 부유물질이 떠 있었고, 오전 6시부터 7시 30분 조류에 의해 부두 앞에서 왜목항 방향으로 부유물질이 이동하는 것이 확인됐다.

이후 평택해경은 시료 채취한 해상 부유물질과 함께 선박과 부두, 저탄장, 맨홀 등에서 석탄가루 14점을 채취해 해양경찰연구센터에 분석을 의뢰했다. 5월 29일 해양경찰연구센터 성분 분석 결과가 나왔지만, 평택해경은 “수사 중인 사안”이라며 분석 결과를 공개하지 않았고, 정밀 감식을 위해 국립과학수사연구원(이하 국과수)에 다시 분석을 의뢰했으며 이 역시 결과를 밝히지 않았다. <본지 제1508호 ‘해경, 석문바다 부유물 성분 결과 ‘미공개’’, 제1510호 ‘석문바다 검은 물질…“당진화력 물질과 유사”’ 참조>

해경, 당진화력과 협력사 조사 본격화

현재 평택해경은 수사를 계속 이어가고 있으며, 수사가 당진화력을 중심으로 진행되고 있는 것으로 알려졌다.

평택해경은 이미 6월에 CCTV를 관리하는 업체와 부두를 관리하는 하역회사 ‘세방’의 담당 직원 2명을 참고인으로 불러 조사를 진행했다. 이후 수사는 더욱 본격화 돼, 8월 20일에는 당진화력에 수사 개시를 공식 통보했고, 최근 당진화력 연료팀장을 불러 조사한 것으로 알려졌다. 또한 해경은 연료부장과 환경부장을 추가로 조사할 계획이며, 협력사인 세방과 저탄장을 관리하는 한전 자회사 관계자 역시 조사 대상에 포함될 예정이다. 조사 결과는 9월이나 10월경에 발표될 것으로 예상된다.

당진화력 ‘아니다’ 입장 고수

그러나 이번 사건에 대한 수사가 명확한 결론에 이르지 못할 것이라는 우려도 제기되고 있다.

사건 발생 이후 주민들은 당진화력에서 유출된 석탄이 원인일 가능성을 두고 의혹을 제기했지만, 당진화력은 ‘아니다’라는 입장을 고수하고 있다.

부유물 성분 분석 결과에서 석탄 성분과 일치하는 부분이 많다는 점이 확인됐음에도 불구하고, 당진화력에서 석탄 가루가 바다로 유출된 명확한 증거는 여전히 부족한 상황이다. 평택해경의 수사 과정에서 당진화력에서 유출된 장면이 CCTV에 포착되거나 명확한 증거가 나오지 않은 것으로 알려졌다.