갯벌 1㏊ 하루 BOD 21.7㎏ 처리능력
갯벌의 정화능력과 경제·환경적 가치
도로공사의 행담도 갯벌매립 계획과 환경단체의 반대입장에 따라 갯벌의 가치에 대한 지역주민들의 관심이 높아가고 있다.
대호방조제와 석문방조제 건설 등으로 대부분의 갯벌을 잃어버린 당진군민들로서는 얼마남지 않은 갯벌매립의 심각성을 많이 알고 있지만 아직도 갯벌을 매립해서 공장이나 지어야 하는 쓸모없는 땅으로 인식하는 경우가 많다. 그러나 인간의 무지로 인해 막대한 생태계와 환경이 파괴되고 기상이변으로 엄청난 피해를 겪은 후에야 비로소 많은 사람들은 환경의 중요성을 몸으로 깨닫고 있다. 많은 전문가들은 갯벌이 가지는 환경적 가치를 단지 돈으로는 환산할 수 없다고 주장하고 있다. 수많은 생명체들의 보고라는 점에서 그 어떤 가치보다도 클 수밖에 없기 때문이다. 그러나 굳이 경제적으로 분석해서 환산한다 해도 그 가치는 우리의 상상을 뛰어넘는다.
대부분의 생물·해양학자들은 갯벌이 가진 뛰어난 정화능력을 인정하고 있다. 전문적인 연구팀이 갯벌이 지닌 정화능력을 조사한 결과, 갯벌 1㏊는 하루에 BOD 21.7㎏을 정화한다는 결론을 내렸다.
갯벌은 일반의 인식과는 달리 쓸모없는 땅이 결코 아니다. 갯벌은 하천이나 강을 통해 육상의 유기영양물질이 끊임없이 공급되어 영양이 풍부하며, 수천 종에 이르는 동·식물의 중요한 서식지로서 지구상에 존재하는 생물의 20% 가량이 서식하고 있어, 생물생산성이 가장 높은 생태계중의 하나로 알려져 있다. 따라서 갯벌은 의학과 식량생산 등에 이용될 수 있는 유전자원의 보고라고도 한다. 또한 갯벌은 자연의 신장으로서 정화기능을 하여 환경생태학적으로도 매우 중요할 뿐만 아니라 갯벌의 생태계는 1차 생산성이 매우 높아 동·식물의 먹이사슬을 통한 생물의 생산성 및 다양성이 높은 지역이다.
또한 갯벌은 인간에게 상당한 편익을 제공하는 원천이 되고 있다. 이들 편익에는 수산물 생산, 수산생물의 서식지, 생태계 균형, 심미적 요인, 태풍 감소 등이 포함된다. 이를 구체적으로 살펴보면 첫째, 어류생산 및 서식지 기능이다. 갯벌은 수산물에 대한 상당한 잠재적 생산성을 가지고 있다. 갯벌의 생산성은 육상의 생산성보다 9배나 높은 가치를 갖고 것으로 알려져 있다. 둘째, 오염정화 기능이다. 갯벌은 육상에서 배출되는 오염물질을 정화하는 기능을 가지고 있다. 우리나라는 연안을 따라 여러 도시와 산업지역이 형성되어 많은 오염물질을 배출하고 있다. 따라서 갯벌의 정화 기능에 대한 가치는 상당히 높을 것으로 추정된다. 세째, 홍수 조절 기능이다. 갯벌은 그 지역의 수계흐름에 영향을 준다. 갯벌은 홍수에 따른 급속한 물의 흐름을 완화하고 저장하는 역할을 통해 물을 장기간에 걸쳐 조금씩 흘려보낸다. 또한 갯벌은 단기간의 홍수량을 조절하여 홍수에 따른 인명 및 재산피해를 감소시킨다.
갯벌이 제공하는 재화와 서비스의 대부분은 공공편익과 관련이 깊어 비상업적이거나 간접적인 요인을 많이 포함하고 있다. 갯벌의 사회적 기여는 갯벌의 공익적 기능에 근거하고 있다.
