흔히 이런 말을 한다. 미국같은 정당과 영국과 같은 국회와 독일과 같은 행정부와 화란과 같은 국민성을 지닌다면 반드시 지상에 낙원이 건설될 것이다.
미국의 정당은 가장 이상적으로 운영된다. 민주당과 공화당 양당이 서로 선의의 경쟁을 하되 언제나 공정한 승부를 가린다. 헐뜯고 서로 적대시하지 않는 것이 이상적이다. 영국의 국회는 세계에서 오랜 역사를 갖는다. 의회정치가 가장 이상적으로 운영된다. 영국 국회는 남자를 여자로 만들고 여자를 남자로 만드는 일만 못하고는 무엇이나 다 가능하다고 한다.
우리의 의회에서 멱살을 잡고 난투극을 벌이는 장면은 참으로 한심하다. 영국의 국회는 모범적으로 제 구실을 잘 한다. 독일 행정부는 정직하고 국민의 살림살이를 정성껏 돌보는 정부다. 우리나라 정부도 독일의 정부를 닮는다면 얼마나 좋을까...
화란의 국민성은 탁월하다. 근면하고 정직하고 깨끗하고 저축심이 강하다. 우리가 본받고 싶은 점이 한두 가지가 아니다. 화란은 우리나라와 비슷한 데가 많다. 첫째, 땅이 좁다. 남한의 분의 1의 면적이다. 둘째, 인구가 많다. 세계에서 인구밀도가 제일 놓은 나라가 화란이다. 1㎢에 360명씩 산다. 우리나라의 인구밀도는 세계 제4위를 점한다. 화란은 우리보다 심각한 처지에 있다. 셋째 지하자원이 별로 없는 점도 우리와 흡사하다 그러나 화란은 부유하여 행복하게 잘 산다. 화란은 본래 부유해질 조건이 없고 잘 살 수 있는 바탕이 없는 나라다. 그런데 부유하고 잘 사는 것은 어찌 된 까닭일까?
그것은 그들의 놀라운 국민성이다. 근면정직하고 저축심과 발명심이 왕성하고 창의성이 강한 점이다. 한두 가지 예를 들어보면 화란을 네덜란드라고 한다. 낮은 땅이란 뜻이다. 국토의 4분의1은 해면보다도 5미터 이상 낮다. 온 국민이 언덕과 제방으로 해수의 침입을 막았다. 좁은 국토에 인구는 해마다 격증한다. 주의는 영국 프랑스 톡일 덴마크 벨기에 모두 강한 나라뿐이다. 조건이 우리나라보다 나쁘다. 독립정신이 강한 그들은 화란이 살려면 바다를 메워서 새로운 국토를 확장하는 도리밖에 없었다. 바다를 메워서 만든 땅을 화란말로 폴더(polder)라고 칭한다. 국민은 바다와 싸우고 투쟁하면서 살았다. 번영은 피땀의 결과다. 자립은 근로의 열매다. 굳센 건설의 의욕에 우리는 놀라지 않을 수 없다. 우리도 수십년 동안 바다를 메워서 국토를 늘려나아간 것은 간척해 많은 쌀을 생산하고 있다.
화란인은 유난히 꽃을 사랑한다. 꽃하면 화란! 화란하면 꽃을 상징한다. 어디를 가든지 꽃으로 덮여있다. 꽃을 가꾸는 마음은 미를 가꾸는 마음이요 생명을 보살피는 마음이다. 그들은 튜울립과 하야신스의 꽃을 배행기로 구라와 각국에 수송해 많은 돈을 번다. 꽃은 화란의 부의 원천이다. 우리 국민들도 화란의 국민성을 본받아야 되겠다고 느껴야 하지 않겠는가!
뜻이 있는 곳에 길이 있다. 자립의 의욕이 강한 국민은 기필코 번영의 열매를 맺는다. 부지런한 마음은 부강해지지 마련이다. 근면한 사람은 반드시 잘 살 수 있다. 이것은 하늘이 정한 진리다. 우리는 이 진리를 믿고 또 화란의 교훈의 되새기면서 우리의 운명과 생활을 자력으로 개척하자.
