당진시민에게 시의원의 역할에 대해 묻게 되면 과연 어떤 대답이 나올지 참 궁금해진다. 최근 다른 지역에서 시의원의 역할과 시의원의 이름을 묻는 조사에 대한 결과에서 4%의 정도가 시의원의 이름을 알고 있고 역할에 대해서는 가장 기초적인 인식 수준이라는 조사 결과가 나왔다. 이 조사는 타 지역에서 이뤄진 조사이지만 우리지역에서도 별반 차이가 없다고 생각한다. 과연 이러한 조사결과가 지역주민의 인식이 낮아서일까라는 생각이 든다.
우리나라의 지방의회는 1991년 4월 지방의회가 부활된 이후로 지방자치 행정에 대해 △지역주민들의 행정서비스와 복지를 향상 △집행기관에 대한 견제와 감시 △조례제정 및 입법 및 의결기능 △지역주민들의 의사와 이익을 대표 △지역경제 활성화와 지역주민들의 요구에 부응 △지속적인 정책의 방안을 모색 하는 것이 지방의회의 역할이다.
시의회활동에 관심과 참여의식으로 행정사무감사에 방청을 하고 있으면 시의원들의 개개인의 역량을 알 수 있고 자질과 노력의 정도를 느낄 수 있다. 열심히 시정을 위해 노력하는 의원도 있지만 의정활동의 공적만을 내세우고 과시하는 의원, 정확도가 떨어지는 질의, 부정확한 용어 사용, 너무 편안하게 긴장감 없이 행감에 임하는 자세, 집행부에 대한 관대함, 소관 상임위 직무와 관련한 간접적 영리행위 등 과연 견제와 감시의 본연의 기능을 하고 있는지, 주민들이 낸 세금으로 의정비를 받고 있는 만큼 노력과 책임의식을 가지고 활동을 하는지 지역주민들은 알아야 한다. 또한 시의회는 지역주민들의 알 권리에 대해 의정활동을 적극적으로 공개해야 하는 책임의식을 가져야 한다.
전반적인 의정활동의 활성화에 대한 만족도와 신뢰도는 지역주민들의 시의원들의 활동에 대한 지속적인 지원과 다음 지방선거에서의 선출을 받을 수 있는 기회가 주어질 것이다. 지역주민들의 참여를 확대시키기 위해서는 시의회와 시민들의 많은 노력과 방법의 개선이 필요하다. 주민들은 참여를 하고 싶어도 직업적인 관계로 긴 시간을 시의회의 행정사무감사 또는 시정 질의 기간에 장시간 참여 할 수 없는 환경이다. 이러한 시민들의 참여가 어렵다보니 의정활동에 무관심해지고 이러한 결과는 시의회에 대한 신뢰도를 낮추는 원인이 된다. 이에 따른 대책을 위해 시의회는 어떤 노력을 하고 있는지 혹은 이러한 무관심이 활동하기엔 더 없이 좋은 여건이라고 생각을 하고 있는 것은 아닌지 되돌아봐야 한다.
시민단체에서 의정활동모니터링에 대한 적극적인 참여를 하고자 시의회에 전반적인 교육을 제안했다. 하지만 당진시의회의 소극적인 대처로 시민단체와 관심 있는 시민들만이 교육에 참여하기로 했다고 한다. 시의회에서 시민들과 시민단체의 관심과 참여를 적극적으로 지원을 해야 한다.
시정 질의 기간이 끝났다. 내년 지방선거가 얼마 남지 않은 기간 동안에 당진시민은 많은 관심과 참여를, 당진시의원들께서는 지역주민의 바램을 잊지 않고 의정활동을 해주길 바란다.
