[6·4지방선거 10가지 의제 이것만은 해결하자1]당진항 제자리걸음 “정치적 역량 필요”

당진항 발전항만은 당진발전을 좌우할 결정적인 키워드다. 그만큼 당진항이 어떻게 개발되느냐에 따라 당진의 미래가 달라진다는 점에서 꼭 해결해야 할 과제로 떠오르고 있다.

지역 내 항만관련 전문가들에 따르면 당진항이 충분한 발전가능성을 지니고도 제자리걸음을 하고 있는 이유 중 하나는 정치역량이 부족하기 때문이라고 진단했다. 따라서 항만개발에 대한 뚜렷한 안목과 대형 국책사업을 통해 항만개발을 주도할 수 있는 자치단체장의 역량이 필요하다는 평가다.

충청남도에는 당진항, 대산항, 태안항, 보령항 등이 존재하고 있다. 하지만 제대로 된 무역항으로서 역할을 기대할 수 있는 곳은 당진항이 유일하다. 그만큼 당진은 중국과의 교역 증대라는 기회를 활용해야 한다.

당진항이 지역경제 활성화와 항만으로서 본연의 역할을 다하기 위해서는 예전부터 제기돼온 당진항에서 평택항으로 연결하는 연육교를 건설해 당진항 물류 및 이용자의 편의를 돕고, 특히 평택에서 처리하고 있는 C.I.Q(세관:Custom, 출입국관리소:Immigration, 검역소:Quarantine)를 당진에 조기 신설해야 한다는 점이 과제로 떠오르고 있다.

2004년 당진항 지정 이후 당진에는 제대로 된 항만 관련 기관이 자리하지 못했다. 당진항의 물동량 증가가 전국 1위를 달성하는 등 급성장을 하고 있지만 항만의 필수 기관인 세관과 검역소, 출입국관리소는 물론 해양항만청도 없어 이용자들이 불편을 겪어야만 하는 실정이다.

당진항발전위원회 신철석 위원장은 “전국적으로 항만 분야에 과잉 투자하고 있으나 당진항의 경우 과부족 현상을 겪고 있다”며 “이를 해소하기 위한 공용부두 추가 건설이 필요하다”고 말했다. 또한 “현대제철을 비롯한 동부제철, 동국제강 기업들의 화물 처리를 위한 물류 종합터미널이 반드시 필요하다”며 “당진항의 발전을 위한 종합 인프라 구축이 시급하다”고 말했다.

배후시설 발전은 화물량 창출로 이뤄져

배후시설은 항만발전에 있어서 화물량의 증대의 중요한 조건이다. 중국의 항만들이 성장할 수 있던 가장 기본적인 조건도 바로 배후지역의 경제성장에 따른 것이었다. 당진시가 물류창고와 물류단지를 비롯한 항만배후시설을 어떻게 조성하느냐에 따라 아름다운 항구도시가 태어날 수도 있고, 항만 구조물들이 몇 개 더 생기는 데에 그칠 수도 있다는 것이 항만전문가들의 생각이다.

당진의 경우 현대제철, 현대하이스코, 동부제철 등으로 형성되는 철강 클러스터를 갖추고 있으며, 인근지역인 서산 대산석유화학단지의 삼성토탈, 삼성석유화학, 호남석유화학, 현대오일뱅크, SK에너지 등으로 형성되는 화학에너지 클러스터와 현대차그룹과 기아전기차 생산단지로 형성되는 자동차 클러스터 등을 갖추고 있어 중부권 항만발전에 중요한 배후지역을 형성하고 있다. 따라서 항만 배후시설의 확대에 따른 화물량 창출이 충분히 가능할 것으로 전망되고 있다.

당진항발전위원회 이인수 위원은 “당진항의 경우 부두만을 보유한 상태에서 배후시설을 갖추지 않아 발전이 더딘 상황”이라며 “배후시설 확충을 통해 물류항만도시로 성장한다면 항만 발전은 물론 관련 업체들이 들어서게 된다”고 말했다. 또한 “일자리 창출 및 지역경제발전에 큰 영향을 미칠 것으로 전망한다”고 덧붙였다.

연육교 조기착공 난항 해소

연육교 건설의 조기착공에 대한 당진항만 전문가들의 의견도 이어졌다.

신평~내항 간 연육교 건설은 신평~내항 간 교량 3.4㎞, 도로 2.2㎞의 연결도로로 2020년 이전에 사업비 2214억 원을 반영토록 하는 사업이다.

신평~내항 간 연결도로가 건설되면 충청권 물동량 진입 거리가 최대 21km 단축됨으로써 물류비용 절감으로 기업 경쟁력 강화와 동서부두 접근성이 개선되면서 종합 무역항의 기능을 완비할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

반면 신평~내항 간 연육교가 당진항만의 물류 발전을 위해서 절실한 사업이지만 국가적 입장에서 투자비용에 대비해 효율성이 떨어진다는 점이 조기착공의 어려움으로 나타나고 있다.

특히 당진시와 충청남도가 신평~내항 간 연육교를 100% 국비지원으로 추진하는 항만 진입도로로 바라보는 반면, 기획재정부에서는 국비를 최대 50%지원하는 항만배후도로로 바라보고 있어 착공에 어려움을 겪고 있다.

당진시청 항만정책팀 오창흥 주무관은 “기획재정부와(항만배후) 도로의 성격을 놓고 문제를 정확히 가려내야하는 시점”이라며 “지난해 타당성용역은 진행되지 않았지만 조사가 이뤄질 수 있도록 2014년도 본예산에 1억 원을 신청해 놓은 상황”이라고 말했다.

출입국관리소 설치 시급

당진항 발전 및 지역경제 활성화를 위한 출입국관리소 설치가 시급하다.

지난 6월 11일 착공해 내년 상반기 준공을 목표로 하고 있는 당진항 항만운영지원센터에 들어설 예정인 C.I.Q 역시 입주가 불투명한 상황으로 시급한 대응이 필요하다.그동안 당진항 이용 기업과 단체가 출입국 관리나 세관, 검역 등을 받기 위해서는 왕복 74㎞에 달하는 평택항까지 가야 해 시간적·경제적인 어려움을 겪었다.

당진항 항만운영지원센터가 본격 가동되면 항만서비스 향상은 물론 당진항의 경쟁력 제고와 지역경제 활성화에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있어 신평~내항 간 연육교 보다 바로 앞에 닥친 문제해결이 필요하다는 주장이 일고 있다.

특히 C.I.Q 중 출입국관리사무소의 유치는 당진항 발전뿐만 아니라 당진 경제에 큰 영향을 미칠 것으로 보여 가장 시급히 유치해야할 기관으로 떠오르고 있다.

출입국관리사무소가 들어서면 당진항을 찾는 외국 선박 선원들이 자유롭게 출입이 가능해져 다양한 소비활동이 이뤄질 수 있다는 전망이다. 선원들의 소비활동으로 현재 침체돼 있는 원도심 상권의 활성화도 기대해 봄직하다.

당진항발전위원회 신철석 위원장은 “출입국관리소의 설치와 선원들이 원도심까지 쉽게 접근할 수 있는 교통편이 마련된다면 자연스럽게 원도심 및 지역경제에 큰 도움이 될 것”이라며 “출입국관리소는 당진항의 발전뿐만 아니라 지역경제를 위해서도 시급히 유치해야 할 1순위 기관”이라고 강조했다.