충남도민들이 안희정 새정치연합 후보를 ‘재선 도지사’로 선택했다.
안 후보는 충남도 90만여 명의 투표인 중 52.1%인 46만여 표를 얻어 44.02%(38만여 표)를 획득한 정진석 새누리당 후보를 8%p 이상 앞서 도지사에 당선됐다. 김기문 후보는 3.81%(3만여 표)를 얻었다.
안 후보는 예산과 부여를 뺀 나머지 전 지역에서 정 후보를 앞섰다. 특히 정 후보의 정치적 고향인 공주에서도 정 후보를 제쳤다. 안 후보의 당선이 확정되자 정 후보는 이날 자신의 페이스북을 통해 “안희정 후보의 당선을 축하하며 충남 발전을 위해 더욱 힘써주길 바란다”면서 “저 또한 어디에 있든 충남을 위해 노력을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
안 후보는 공식선거운동 시작 전부터 줄곧 안정적인 지지율을 보였다. 한때 방송3사 출구조사에서 두 후보 간 격차가 1%p 차의 박빙으로 나타났지만, 반전은 없었다. 안 후보는 개표 시작부터 정 후보를 평균 5∼10%p 이상 따돌리며 안정적으로 자리를 지켰다.
안 후보 측은 승리 요인에 대해 인물론과 충청대망론, 긍정적인 선거 캠페인, 조용한 선거 등으로 봤다. 안 후보는 후보 등록 이틀째인 지난달 17일 “지방정부 운영을 통해 ‘이렇게 하면 되겠구나’라는 확신이 든다면 그 다음날이라도 ‘대한민국의 지도자가 되겠다’고 선언하겠다”는 대망론을 제기했다. 하지만 대권도전 선언이 섣부르다는 지적도 제기됐다. 도정을 대권의 발판으로 삼으려 한다는 반발도 있었다.
새정치연합의 당 지지율이 새누리당에 비해 크게 뒤지는 상황에서 얻어낸 성적이라는 점에서 ‘인물론’의 승리로도 읽히고 있다. ‘꼴찌 도정’이라는 정진석 후보 측의 공세에 또 다른 으뜸 성적표와 민선 6기의 비전을 제시하는 긍정적 선거운동방식도 신뢰를 얻었다. 또한 정 후보가 당내 이완구 원내대표 등의 지지유세를 비롯해 외부지원에 기댄 반면 안 후보는 간담회와 유권자와의 만남 등으로 차별화된 선거방식을 고집했다.
두 후보가 선거운동 기간 동안 사용한 핵심 단어도 달랐다. 안 후보는 자치 분권·공정한 기회· 상생·양극화 해소·실험·도전·미래·균형발전의 단어가 주된 키워드였던 반면 정 후보는 박근혜·경험·경륜·새 경제·일자리·창업·안전·충청 중심 등 단어를 주로 내세웠다. 결국 도민들은 경험과 경륜보다는 도전과 미래에 힘을 실어 준 것으로 보인다.
재선에 성공한 안희정 후보는 당선 소감을 통해 “대한민국이 당면한 위기를 지방정부가 해결하기 위한 돌파구를 만들어 보겠다”며 “중앙정부가 지방자치와 자치분권의 국정기조를 강화할 수 있도록 제언할 것”이라고 밝혔다.
충남지역언론연합 심규상 기자
