<편집자주> 정책은 시민들의 삶을 바꾼다. 정책이 중심이 되는 선거를 만들기 위해서는 지역 의제를 발굴해야 한다. 가장 화두가 되는 우리 사회의 이슈와 의제를 찾아 제언하는 선거 기획 ‘이것만은 해결하자’ 시리즈를 연속 게재한다.
정부가 평택‧당진항을 수도권 산업지원항만 및 서해안 해양관광의 거점 항만으로 집중 육성하겠다고 밝혔다. 2030년까지 총 5조9000억 원을 투자할 계획이다. 하지만 평택항에 집중된 예산 지원이라며, 당진항 활성화를 위한 적극적인 정책이 마련돼야 한다는 목소리가 잇따르고 있다.
지난 12일 안도걸 기획재정부 2차관이 평택‧당진항 현장을 방문했다. 안 차관은 주요 현황을 점검하고 자동차 수출업계 현장 의견을 들은 뒤 2030년까지 총 5조9000억 원을 투자하겠다고 밝혔다. 먼저 1조4000억 원을 투자해 인공지능과 정보기술을 활용한 항만물류 디지털‧지능화를 위해 스마트항만 테스트베드를 구축하고 항만 자동화를 위한 연구개발 사업을 추진할 계획이다.
계획에는 1000억 원을 투자해 기존 부두 64선석에 7선석(잡화 6선석, LNG 1선석)을 추가해 하역 능력을 1억400만5000t으로 높이고 국제여객부두를 3만t급 4선석으로 확충하는 내용이 포함됐다. 더불어 2000억 원을 투자해 국제여객터미널을 신축 이전할 예정으로 알려졌다.
이처럼 당진항은 정부의 중요한 사업을 끌어 올 수 있으며 이를 통해 막대한 경제적 파급효과를 얻어낼 수 있다. 실제로 평택‧당진항은 물류처리능력 기준 전국 5위의 국가관리 무역항으로 국내 최대 자동차 전용부두 시설을 통해 9년 연속 완성 자동차 물동량 1위를 기록하고 있다. 올해까지 평택‧당진항 인프라 구축에 투입된 금액은 누적 기준 3조3000억 원에 달한다.
하지만 실제로 당진항에 미치는 영향은 부족하다는 지적이다. 이병성 항만물류사업자협의회장은 “정부의 막대한 예산이 투입되더라도 대부분 평택 내항을 위한 지원일 뿐 당진항에 미치는 영향은 매우 적다”고 지적했다.
“당진항만청 유치해야”
이를 위한 하나의 대안으로 항만청을 유치하는 등 지자체가 적극적으로 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 평택에는 평택지방해양수산청이, 대산에는 대산지방해양수산청이 운영되고 있다. 대산항의 경우 당진항보다 규모가 작지만 수산청이 운영되고 있는 셈이다.
이 회장은 “당진 사업자가 당진항에서 사업을 하려 해도 관리주체가 평택과 대산 두 곳으로 나눠져 있어 각각 사업 면허를 받아야 하는 경우가 있다”며 “또한 일부 사업지에서는 중복 사업을 허가하지 않아 일을 못 하는 사례도 있다”고 말했다. 그는 “앞으로 LNG기지가 들어오게 되면 당진항 물동량이 늘고 당진항에서 발생하는 사업 규모가 커질 것”이라며 “당진항만청을 반드시 유치해야 한다”고 말했다.
“당진항 가능성 많아”
한편 현재 당진시는 당진항 활성화 미래발전전략 기초 용역을 추진하고 있다. 이와 관련해 지난 2월 연구용역 중간보고회를 진행했다. 중간보고회에서 발표된 당진항 발전 부재의 원인으로는 당진항 개발과 운영에 대한 비전이 미흡하다는 것이 꼽혔다. 당진항 권역 항만발전 정책의 실행력이 부족하고 항만구역 확장 한계와 배후단지가 부족하다는 것이다. 또 철강과 제철 중심의 항만 운영으로 신성장산업 유치가 미흡하다는 것도 문제로 지적됐다. 이로 인해 민간부두 운영에 한계가 따르고 물동량 성장이 부진할 수밖에 없다는 지적이다.
이를 위한 대응 전략으로는 미래 친환경산업 지원을 위한 항만을 개발하고 항만배후단지 조성과 배후도시 연계 발전을 위한 종합 항만개발계획 수립이 제시됐다. 또한 탄소중립 친환경 에너지 시대를 맞이하고 있는 만큼 이에 대한 선제 대응으로 LNG, 수소 산업을 당진권 미래 산업으로 육성해야 한다고 제안됐다.
중간보고회 자리에서 김현기 당진해양발전협의회장은 당진항 활성화 미래발전전략을 수립해 적극 추진할 수 있도록 인력의 효율적 배치를 요구했다. 또한 조규동 평택청 항만물류과장은 평택‧당진항의 당진은 평택과 달리 부두 개발의 여지가 있다고 전하기도 했다.
