매일 아침, 수청초등학교 정문 앞에는 익숙한 모습이 있다. 학생들의 안전을 지키기 위해 직접 교문 앞에 나와 교통 지도를 하는 이재열 교장이다. 그는 매일 아침 학생들이 안전하게 학교에 올 수 있도록 등하교 지킴이 역할을 하고 있다.
지난해 3월 개교한 수청초는 올해로 2년 차를 맞이했다. 처음 개교 당시 약 850명이던 학생 수는 올해 1056명으로 급증해, 당진에 있는 초등학교 중 세 번째로 많은 수의 학생이 수업을 듣고 있다. 첫 개교 당시 전체 30학급으로 개교한 수청초는 작년 9월 호반 3차 아파트가 입주를 시작하면서 총 35학급이 됐고, 올해는 현재 42학급이 있으며 그중 1학년은 11학급이 있다.
학생 수가 늘면서, 많은 학생이 한꺼번에 이동하는 등하교 시간에 안전에 대한 우려가 커졌다. 개교 당시 후문을 이용할 수 없어 전교생이 정문으로 몰렸고, 차량과 학생이 뒤엉키는 위험한 상황이 매일 반복됐다. 교장 선생님은 이를 직접 해결하기 위해 등하교 지킴이가 되었다. 이 교장은 특히 “개교 당시 학교 주변에 공사 구역이 남아 있어 공사 장비와 건축자재가 놓여 있었다”며 “게다가 매일같이 좁은 정문 입구로 인해 도로 밖으로도 줄이 길게 서 있는 상황이 발생해 아이들의 안전이 걱정됐다”고 말했다. 또한 “하교 시간에는 어른들이 보기에도 높아 보이는 계단을 뛰어 내려오는 아이들이 많았다”고 전했다.
아이들의 안전을 신경 쓰며 노심초사 지난 한 해를 보낸 그는 “지난해와 비교해 올해는 학교 상황이 많이 안정돼 다행”이라며 “충분히 걱정스러운 상황에서도 학교를 믿고 맡겨 주신 학부모들에게 여러모로 감사하다”고 전했다. 이어 “큰 사고 없이 지나간 것이 가장 큰 보람”이라고 말했다.
또한 학생들의 안전이 걱정돼 시작한 일이지만 이 교장은 “그 시간을 통해 학생들과 학부모와 적극적인 소통을 할 수 있어 좋았다”며 “아이들이 하교 시간에 계단을 내려오는 표정을 보며 그날의 학교생활이 어땠는지 알 수 있었다”고 전했다. 다만, 아직도 정문의 입구가 좁아 위험하다며, 지자체의 협조로 입구가 조금만 넓어진다면 더욱 학교가 안전해질 것이라고 바람을 전했다.
마지막으로 이 교장은 아이들이 안전하게 등하교할 수 있도록 앞으로도 변함없이 학생들의 곁을 지킬 것을 약속했다. 그는 “우리 학교 학생들은 근처 아파트에서 등교하는 학생이 많다”며 “더욱 안전한 등굣길을 만들어 조금 늦더라도 친구들과 이야기하며 걸어오는 학생이 많아졌으면 좋겠다”고 말했다.
