현대제철이 미국에 전기로 기반의 자동차 강판 특화 제철소를 신설하며 글로벌시장 공략에 나선다.
지난 25일 현대제철은 “2029년 상업 생산을 목표로 미국 루이지애나주에 연간 270만 톤 생산 규모의 전기로 제철소를 건설할 계획”이라고 밝혔다. 이번 프로젝트에는 총 58 억 달러(약 7조 8000억 원)가 투입될 예정이다. 그러나 이번 미국 진출로 전기로가 아닌 고로 중심의 당진제철소의 한계점에 철강업계 관계자들은 “당진이 철강 산업 중심의 도시에서 탈피해 다변화된 산업을 육성해야 한다”며 우려를 표했다.
미 현지 생산으로 안정적 공급망 구축
현대제철은 이번 투자를 통해 현대차·기아를 비롯한 글로벌 완성차 업체에 대한 자동차강판 공급을 현지화해 물류비 절감과 안정적인 공급망을 구축할 계획이다. 특히 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장, 그리고 신규 가동을 앞둔 HMGMA(Hyundai Motor Group Metaplant America)와 인접해 있어 물류 효율성이 극대화될 것으로 보고 있다.
이번 전기로 제철소는 원료부터 제품 생산까지 일관 공정을 갖춘 미국 최초의 전기로 기반 일관 제철소가 될 전망이다. 직접환원철(DRI) 생산설비(DRP)와 전기로, 열연·냉연 강판 생산 설비로 구성되며, 탄소 배출량을 대폭 줄이면서도 고품질 자동차강판을 생산 할 수 있다.
현대제철 첫 해외 생산거점
이번 투자는 현대제철의 첫 해외 생산거점 구축 사례로, 철강 수요가 견고한 미국 시장에서 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 결정이라고 밝혔다.
현대제철 관계자는 “고품질의 자동차강판을 현지에서 직접 생산·공급함으로써 글로벌 브랜드 가치를 높이고 신규 고객사 확 에도 긍정적인 영향을 미칠 것”이라며 “또한 미국 내 에너지 비용이 비교적 저렴하고, 철강 가격이 높아 안정적인 수익 창출이 가능 할 것”이라며 기대감을 전했다.
세계적인 철강사로
현대제철은 70년 이상의 전기로 운영 노하우를 보유하고 있으며, 이번 투자를 통해 국내 당진제철소 및 순천공장과의 시너지를 극대화할 계획이다.
특히 현대제철은 2007~2010년 전기로를 활용해 100만 톤 규모의 자동차강판을 생산한 경험이 있으며, 2022년 10월에는 세계 최초로 전기로를 활용한 1.0GPa급 탄소 저감 고급 판재 시험 생산에도 성공했다.
현대제철은 이번 프로젝트를 기반으로 탄소 저감 전기로 생산체계를 국내에도 확대 적용해 탄소중립 전환을 가속화 할 방침이다.
현대제철 관계자는 “글로벌 생산거점을 구축해 지속 가능한 성장 기반을 확보하고, 세계적인 철강사로 도약하는데 박차를 가할 것”이라고 강조했다.
당진제철소의 미래는 ?
이 같은 현대제철의 결정에 대해 철강업계 관계자들은 △현대차그룹의 미국 내 생산 확대에 따른 철강 수요 증가 대응 △미국의 보호무역주의 대응 및 무역 장벽 회피 등을 꼽았다.
특히 미국의 보호무역주의 강화로 글로벌 철강업체들의 수출이 어려워지면서 현대체철은 먼저 진출한 현대자동차 공장에 들어갈 강판을 위해 미국 내 직접 생산을 통해 무역 장벽을 회피하고자 하려는 전략이란 분석이 다.
또한 현대제철이 미국 진출에 전기로 제철소를 건설하면서 당진을 비롯한 포항, 인천 등 지역 경제에 미칠 영향도 예의주시해야 한다고 전했다.
철강업계 관계자는 “고로 중심의 당진제철소는 세계적인 추세인 탄소중립 관세에 의해 추후 고로가 폐쇄될 가능성이 많다”며 “산업의 다변화를 통해 철강 도시에서 벗어나 양질의 일자리를 확보해야 한다”고 말했다.
