[체육단체 탐방] 당진시치어리딩협회전국 대회 수상에 이어 국가대표 선발까지

치어리딩은 ‘치어(cheer, 응원하다)’와 ‘리드(lead, 이끌다)’의 합성어로 팀을 응원하고 에너지를 북돋우는 동시에 아크로바틱과 퍼포먼스를 결합한 스포츠다. 많은 사람이 프로 스포츠 경기장의 응원단을 떠올리지만 실제 치어리딩은 곡예와 춤, 스턴트가 결합된 역동적인 종합 스포츠다. 연이은 텀블링, 공중 부양, 어깨 위에서 이뤄지는 스턴트 등 고난도 기술이 가미돼 관객의 시선을 사로잡는다. ‘당진시치어리딩협회’는 이러한 액션 치어리딩을 중심으로 활동하며 나날히 성장하고 있다.

알리스응원단에서 출발

당진시치어리딩협회의 시작은 작은 취미 동아리였다. 2014년 전국 최초의 주부 응원단인 ‘알리스 응원단’이 그 출발점이다. 황남귀 렛츠치어 단장은 당진 알리스 응원단 1기 단원으로 활동했다. 2기로 활동한 지현정 당진시치어리딩협회 회장 역시 취미로 치어리딩을 시작했다.

두 사람은 처음엔 단순한 취미로 시작했지만 점차 발전해 아이들을 지도하게 되면서 ‘렛츠치어’를 만들었다. ‘함께 응원하자’는 뜻으로 학생들을 위주로 구성한 치어리딩 응원단을 결성했고 이후 각종 공연과 대회에 참가하며 활동의 폭을 넓혀갔다.

황남귀 단장은 “작은 동아리로 시작했고 언제 그만두더라도 괜찮다고 생각했다”라며 “그러나 배우는 아이들이 치어리딩을 좋아하고 이를 통해 꿈을 키우는 모습을 보니 가만히 있을 수 없었다. 그렇게 활동이 점점 커졌다”고 말했다.

이후 당진에서 렛츠치어의 이름이 알려지면서 천안시치어리딩협회에서 함께 충남지역 연합 활동을 제안했고, 이를 계기로 2017년 ‘당진시치어리딩협회’가 만들어졌다.

제자들과 함께 성장하는 협회

전국 무대를 누비는 당진시 치어리더협회는 당진지역 축제뿐 아니라 천안, 평택, 부산 등 전국의 행사 무대에 오르고 있다.

주말이면 하루 4~5개의 공연을 소화하기도 한다. 실력이 향상되자 각종 대회에서 좋은 성적도 이어지고 있다. 올해 하반기만 해도 △댄싱노원 대상 △원주댄싱카니발 은상 △파워풀대구페스티벌 우수상 △청소년끼페스티벌 금상·인기상·특별상 △영등포협회장배 9개 부문 1위 등을 수상했다. 또한 지난 10월에는 협회 소속 박준희(14) 학생이 대한치어리딩협회 2026 팀코리아 유스코에드 국가대표로 선발되는 성과를 거뒀다.

지현정 회장은 “이전에는 초등학교 고학년이 되면 그만두는 친구들이 많아 실력이 원점으로 돌아간다고 생각했는데 요즘은 오래하는 친구들, 다시 돌아오는 친구들도 많아 기술력과 표현력이 눈에 띄게 발전하고 있다”고 말했다.

게다가 현재 협회에는 고등학생 코치들도 함께하며 리더십을 발휘하고 있다. 합덕고 3학년 박지현, 송악고 1학년 김은재, 당진초와 당진중을 졸업하고 한림예고 진학생 최수빈 학생 등이 어린 단원들을 지도하며 협회의 성장에 힘을 보태고 있다.