인공지능(AI)이 경제, 산업, 교육, 소비 등 사회전반의 구조와 질서를 바꾸고 있다. 과거 산업혁명이 기계와 공장을 중심으로 이루어졌다면, 지금은 빅데이터에 기반한 AI가 표준화와 삶의 트렌드를 결정하는 시대다. 인구절벽과 지방소멸이라는 문제에 직면한 도시는 얼마나 많은 데이터를 활용하고 AI 산업을 육성할 수 있는지에 따라 생존과 미래를 결정한다.
당진은 대한민국 산업화를 이끌어온 대표적인 산업도시다. 국가 기간산업인 농업과 어업, 축산업이 뿌리를 이루고 있으며, 현대제철을 중심으로 한 철강산업은 대한민국 제조업의 핵심 축이다. 여기에 서해안의 항만과 넓은 산업단지, 풍부한 전력 인프라까지 갖춘 도시가 바로 당진이다.
이러한 강점은 AI 대전환 시대에도 새로운 경쟁력이 될 수 있다. 중요한 것은 기존 산업을 유지하는 것이 아니라 AI와 접목하여 새로운 미래 성장동력을 만드는 것이다.
첫째, 데이터센터 유치를 위한 기반을 지금부터 준비해야 한다. AI 산업의 핵심은 반도체만이 아니다. 데이터를 저장하고 연산하는 데이터센터가 반드시 필요하다. 데이터센터는 안정적인 전력 확보와 자연재해로부터 안전한 지질과 기후조건 그리고 우수한 통신망을 요구한다. 당진은 발전시설과 송전망을 갖춘 에너지 도시이며, 산업단지 개발 여력이 충분하다. 이러한 장점을 살려 데이터센터 입지 여건을 체계적으로 조성하고 국내 대기업을 넘어 세계유수의 기업 유치를 위한 행정적·제도적 준비를 서둘러야 한다.
둘째, RE100 산업단지와 AI 산업을 함께 육성해야 한다. 글로벌 기업들은 이제 생산비용보다 친환경 전력 사용 여부를 더욱 중요하게 평가하고 있다. AI 산업 역시 막대한 전력을 소비하는 만큼 재생에너지 확보가 필수적이다. 당진은 풍력과 태양광 등 재생에너지 발전 가능성이 높은 지역이다. RE100 산업단지와 AI 산업을 연계한다면 친환경 제조와 AI 산업이 함께 성장하는 새로운 산업생태계를 구축할 수 있다.
셋째, 풍력산업을 미래 성장축으로 키워야 한다. 당진 앞바다는 해상풍력의 잠재력이 매우 높은 지역이다. 풍력발전은 발전소만 건설한다고 완성되는 산업이 아니다. 핵심 부품의 연구·실증·정비가 함께 이루어져야 지속 가능한 산업이 된다. 이를 위해 석문국가산업단지에 풍력 베어링 실증센터를 구축할 필요가 있다. 베어링은 풍력터빈의 핵심 부품으로, 실증과 시험평가 기능을 갖춘 전문 인프라는 국내 풍력산업 경쟁력을 높이는 기반이 될 것이다. 또한 당진항 고대부두는 해상풍력 지원항만으로 육성해야 한다. 해상풍력 기자재는 크기와 무게가 매우 커 일반 항만으로는 운송과 조립에 한계가 있다. 고대부두를 풍력 전용 물류거점으로 발전시킨다면 풍력산업 전반을 견인하는 핵심 기반 시설이 될 수 있다.
마지막으로, 당진만의 AI 전략이 필요하다. AI 도시는 모두 같은 모습일 필요가 없다. 당진은 농업과 어업, 축산업, 철강산업이라는 기존 산업에 AI를 접목해야 한다. 스마트농업과 스마트 축산, 스마트 양식, AI 기반 철강 생산관리, 항만 물류 최적화 등 당진의 산업을 더욱 경쟁력 있게 만드는 AI가 필요하다.
AI는 기존 산업을 대체하는 기술이 아니라 기존 산업의 생산성과 경쟁력을 극대화하는 기술이다. 특히 1차 산업은 기후변화와 고령화라는 현실에 직면해 있는 만큼, AI 기술을 적극 도입해 새로운 도약의 계기를 만들어야 한다. 그러기 위해서 당진시의 행정은 AI를 어떻게 바라보며 어떻게 활용하여 당진의 미래를 설계하고 있는가? 인공지능을 행정의 효율화와 주민서비스 혁신의 핵심수단으로 보며 철저한 데이터 기반 의사결정과 신뢰기반을 위한 제도와 표준화를 마련해야한다.
당진은 대한민국 산업화를 이끌었던 도시다. 이제 당진은 그 저력을 바탕으로 철강도시를 넘어 AI 산업도시로, 에너지 생산도시를 넘어 AI 에너지 허브로, AI시대를 견인하는 미래 도시로 나아가야 한다. 이를 견인하는 절대적 역할을 하는 대상인 당진시의 공직자들이 인간이면서 인간의 능력을 뛰어 넘었던 반인반수의 켄타우로스처럼 되기를 간절히 바래본다.
