하지(夏至)를 지나 지루한 장마와 본격적인 무더위가 시작되었다. 여름철은 그 속성상 더위와 습기로 생리기능에 장애가 생기기 쉽다. 옛말에 ‘여름은 더워야 하고 겨울은 겨울답게 추워야 한다’는 말이 있다. 이 말은 농사 뿐만 아니라, 인체 건강에도 적용된다. 이 여름을 건강하게 생활하기 위해 우선 여름더위와 땀과 원기와 여름철에는 왜 더욱 더 배가 냉해지는가에 대해 생각해 볼 필요가 있다. “여름철에 땀을 많이 흘려서 그런지 기운이 딸리는 것 같다”는 호소를 자주 듣는다. 한방에서는 땀을 단순한 노폐물만이 아니라 ‘기와 진액’이 합쳐진 일종의 영양물질로 인식하여 땀을 많이 흘리면 그만큼 기와 진액이 소모된다고 생각한다.
우리는 가끔 여름철에 머리가 띵하고 어지러우며 밥맛이 없어지고 식은땀이 나면서 입은 마르고 몸에서 열이 나면서 나른해지는 증상을 볼 수 있다. 이를 한의학에서는 ‘여름을 탄다’라는 의미에서 주하병(注夏病)이라고 한다. 이 병은 음허(陰虛)하거나 원기(元氣)가 부족한 상태에서 여름철의 더운 기운이 체내에 과다하게 침입되어 발병하며, 이런 경우 몸의 원기를 보충하면서 체내의 더운 기운을 감소시키는 약을 복용하는 방법을 쓴다.
그래서 옛 선인들은 여름철에 인삼이나 황기가 들어있는 삼계탕을 즐겨 먹었다. 그러나 인삼이나 황기는 기를 보(補)하는 성질은 있으나 약간 뜨거운 성질이 있기 때문에 너무 과하게 복용하게 되면 오히려 몸에 열을 축적시키는 부작용이 생길 수 있다. 그런데 여름에는 체내의 필요이상의 더운 기운을 감소시켜서 인체의 음양한열(陰陽寒熱)의 균형을 조화시키는 것이 중요하므로 이런 경우에는 맥문동 지모 황백 치자같은 차가운 성질의 약성을 가진 약을 가미하여 복용하는 것이 좋다. 이러한 방법은 꼭 치료법에서 뿐 만 아니라 여름철 식사섭생에 있어서 큰 원칙과 지혜가 될 수 있다. 한마디로 과하지 말자는 것이다. 덥다고 너무 찬 것만 먹을것도 아니고, 증상과 체질에 따라 찬음료나 찬음식에 지친 냉한 속을 가끔 맵거나 열이나는 신열(辛熱)한 음식으로 따뜻하게 북돋워 줄 필요가 있다. 의서에서도 ‘頭無冷痛 腹無熱痛’이라 해서 ‘머리는 차가워서는 병이 없고 배는 따뜻해서는 병이 없다’고 했다.
한편 주하병의 원인으로는 원기부족을 꼽고 있는데, 원기는 우리 몸의 기초에너지를 통털어 일컫는 말이다. 원기가 부족한 상태에서 고온으로 인해 체표의 땀구멍에서 발한(發汗)작용이 제어를 받지 못하여 땀을 지나치게 흘리는 상황이 나타난다. 또한 체질이 허약하고 소화기능이 허약한 상태인데도 불구하고 더위 속에서 과로하게 되면 이런 증상이 쉽게 발생한다.
땀을 흘리는 것도 체질별로 몸에 주는 영향이 다른데, 진액이 충분하지 않다고 보는 소음인은 땀을 많이 흘리게 되면 기운이 없어지게 된다. 그리고 수척하고 나약한 사람이나 병을 앓고 난 사람도 땀을 많이 흘리는 것은 체내의 기운을 빼앗기는 것이므로 좋지 않다. 하지만 비대한 사람이 많은 태음인의 경우에는 평소에도 땀이 많을 뿐만 아니라, 여름에도 적당히 땀을 흘려 주는 것이 건강에도 좋고 몸도 상쾌한 느낌을 받게 된다. 다시 말하면 퉁퉁한 살집이 좀 있는 사람은 덥다고 너무 에어컨만 켜고 땀 한 방울 안흘리고 시원하게 살려고 하지 말고, 여름답게 더위 속에서 적당히 땀을 흘려 몸을 가볍게 하는 것이 중요하다.
