동부제강이 결국 전기로 사업에 진출하기로 결정했다. 동부제강은 지난 10일 서울 여의도 CCMM빌딩에서 기업설명회를 열고 연산 250만톤 규모의 전기로 사업에 진출할 계획이라고 밝혔다.
전기로 방식은 현대제철이 추진하고 있는 철광석을 녹여 쇳물을 얻는 일관제철소의 고로방식이 아닌 고철을 녹여 쇳물을 얻는 방식으로 현대와 포스코에 이어 3번째다.
그동안 동부제강의 전기로 진출설은 꾸준히 제기돼 왔었다. 특히 동부제강은 냉연강판을 제조하는데 필요한 열연강판을 포스코 등 국내외 열연강판 제조사들로부터 공급을 받아 왔으나 최근 원자재의 가격상승으로 어려움을 겪어 왔었다.
이날 동부제강은 기업설명회에서 동부제강 아산만 공장부지내에(고대국가산업단지) 오는 2009년 6월까지 총 6200억원을 투자해 160톤 규모의 전기로 2기와 진공정련설비, 슬래브 연주기, 열간압연설비 등을 갖춘 연산 250만톤 규모의 전기로를 건설해 열연강판을 생산할 계획이라고 설명했다.
특히 동부제강은 전기로 방식에 대해 지난 1990년대 초부터 미국 뉴커사 등에서 상용화에 성공한 이래 기술발전을 이뤄 고로방식보다 더욱 경제적이고 환경 친화적인 설비라고 밝혔다. 또한 현재 5만톤 규모의 부두 2선석을 건설 중인 동부제강은 3만톤 규모와 7000톤 규모의 부두를 추가 건설할 계획이다.
하지만 동부제강의 전기로 진출과 관련해 동종 업계에서는 고철 값의 상승 등 원자재 파동을 우려하고 있다. 뿐만 아니라 연간 270만톤 이상의 열연강판 수요처도 함께 없어지는 결과를 낳고 있어 관련 기업들에 비상이 걸렸다.
지난 8일 동부제강 전기로 진출설과 관련해 철강전문지인 인터넷신문 스틸데일리의 손정수 기자는 전화인터뷰에서 “우리나라의 대표적인 냉연설비 3사가 최근 몇 년간 열연강판의 가격상승과 수급의 어려움으로 적자를 보고 있었다”며 “동부제강의 전기로 진출은 수년간 거론되었던 이야기나 이번의 전기로 진출 가능성은 매우 높다”고 분석했었다.
손 기자는 “과거에도 동부제강은 전기로 진출을 노렸었지만 투자비가 많이 들어가 뜻을 이루지 못했었다”며 “산업은행도투자에 대해 긍정적으로 검토하고 있고 동부제강은 돌파구를 마련하기 위한 수단으로 전기로 진출을 내부적으로 검토 중인 것으로 알고 있다”고 말했다. 또한 “고철 수급이 원활하지 않은 국내 현실을 반영할 때 대부분의 고철을 수입에 의존해야 하기 때문에 동부제강의 전기로 진출은 세계적으로 고철값에 영향을 미칠 것”이라고 분석했다.
이번 동부제강의 전기로 진출로 인해 당진지역으로서는 현대제철의 일관제철소에 이어 엎친데 덮친격이 되었다.
또 하나의 대형 전기로가 당진공장에 건설됨으로 인해 환경문제가 다시 거론될 것으로 전망되고 있다.
손정수 기자는 “고로제철소의 경우 석탄을 이용해 철광석을 녹이는 것으로 분탄과 분광, 분진 등 환경적으로 취약한 부분이 있는 반면 전기로는 고철 야적으로 인한 쓰레기와 분진 등에서 취약하지만 고로제철소보다는 환경적인 부분에서 유리하다”고 설명했다.
하지만 고로제철소보다는 유리하다고 해도 환경적인 문제가 없다는 것은 아니라는게 환경전문가들의 주장이다. 뿐만 아니라 대산 3사, 당진화력, 현대제철, 동부제강에 이르는 산업단지로 이미 당진군은 수많은 환경오염에 노출돼 있어 대기오염 총량규제에 대한 제도적 장치가 시급하다는 것이 환경단체의 주장이다.
