전립선비대증이란 말 그대로 전립선이 커지는 경우를 말하며 특히 요도와 인접해 있는 부분들이 커지면서 요도를 압박해 하부요로증상을 일으키는 질환을 말합니다. 전립선비대증은 양성 질환으로 생명을 위협하는 질환은 아니며 전립선의 증식은 이미 30, 40대에 시작이 되고 80세 이후에는 거의 80%의 남성들이 가지고 있습니다. 그러나 전립선비대증이 있더라도 모두 심각한 증상을 나타내지는 않으며 개개인의 증상의 차이는 다양하다고 할 수 있습니다. 따라서 환자의 병력, 증상의 정도, 전립선의 크기, 전립선암 또는 전립선염의 유무 등을 정확히 검사를 통해 파악하고 환자 개개인에 맞는 적절한 치료 계획을 세우는 것이 필요합니다.

전립선비대증이 생기는 원인에 대해서는 수많은 연구와 임상실험을 시행하고 있음에도 불구하고 모든 것이 밝혀져 있지는 않습니다. 그러나 현재까지의 연구를 토대로 가장 중요한 이유는 남성호르몬 때문인 것으로 여겨지고 있습니다. 전립선비대증은 정상 고환을 가지고 있는 40대 이상의 남성에서만 발생합니다. 그러나 역설적인 것은 남성호르몬은 나이가 들면서 줄어듦에도 불구하고 전립선비대증은 남성호르몬 수치가 상대적으로 낮은 노년층에서 많이 발생한다는 사실입니다. 그 이유는 환원형 테스토스테론 때문으로 생각되고 있습니다. 남성호르몬은 테스토스테론과 환원형 테스토스테론의 두 가지 형태로 존재하고 있으며 테스토스테론은 나이가 들면서 점차 감소하지만 환원형 테스토스테론은 나이가 들더라도 그 양은 큰 변화가 없으며 이 환원형 테스토스테론이 전립선비대증의 발생에 큰 영향을 준다고 합니다. 이외의 전립선비대증 발생의 인자로는 유전적 경향, 비만 등이 있으며 흡연은 전립선비대증에는 큰 영향이 없는 것으로 밝혀져 있고 음주는 전립선비대증을 유발한다기보다는 전립선비대증이 있는 환자에서 그 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있습니다.

나이가 들수록 전립선비대증의 증상은 심해지고, 삶의 질은 이에 비례하여 저하됩니다. 우리나라의 경우 50세 이상 남성의 50% 정도에서 중등도 이상의 배뇨장애 증상이 있다고 보고되고 있습니다. 다양한 증상 중에서 우리나라는 특히 밤에 소변이 마려워서 잠을 깨게 되는 야간빈뇨와 소변줄기가 약해지는 증상을 호소하시는 분이 외국의 통계보다 더 많습니다.

전립선비대증은 노화와 남성호르몬, 그리고 여러 가지 성장인자가 그 발생의 원인으로 알려져 있습니다. 전립선비대증의 진단과 치료에 관한 연구도 중요하지만 어떻게 하면 예방할 수 있을까에 대해서도 누구나 관심을 갖고 있습니다. 현재까지 알려진 연구결과를 보면, 전립선비대증은 고지방, 고콜레스테롤 음식과 관련이 있는 것으로 밝혀져 있고, 비만환자의 경우 전립선비대증으로 인한 수술시에 더 많은 조직을 절제하게 되는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 전립선비대증을 예방하려면 식탁에서 육류의 양을 줄이고 탄수화물이나 섬유질이 풍부한 야채, 과일 그리고 생선 등의 섭취를 늘이는 것이 좋으며, 미리미리 체중조절을 시행하고 특히 내장지방의 양을 줄이도록 노력하는 것을 전문의들은 권유하고 있습니다. 그리고 바람직한 생활 습관으로는 소변을 너무 참지 않는 것이 좋으며, 과음을 삼가고 자극성이 강한 음식, 커피 등은 되도록 피하는 것이 좋습니다.