정미면 천의리에 위치한 제일식당은 구수한 손맛을 자랑한다. 2년째 제일식당을 운영하고 있는 채춘희 대표는 ‘집에서 먹는 맛’을 고집하며 곱창찌개에서부터 닭도리탕, 육개장, 갈치조림, 고등어조림 등을 직접 조리해 판매하고 있다. 이중에서도 유독 그녀의 손맛을 느낄 수 있는 것은 갈치조림과 고등어조림, 곱창찌개 등이다. 제일식당의 갈치찜은 제주도산 갈치와 갖은 양념, 무, 감자가 전부다. 집에서도 흔히 볼 수 있는 평범한 갈치찜이 사랑받을 수 있는 건 채 대표가 추구하고 있는 ‘집에서 먹는 맛’이 전부라고.
“말하기도 쑥스러울 정도로 별 것 없어요. 그저 집에서 가족들과 먹을 음식을 만들 때처럼 신선한 재료에 정성이 비법일까요. 특별한 비법이 있다면 제주도산 갈치만 사용한다는 것 뿐이죠.”
그녀의 말에 따르면 갈치조림의 맛은 갈치의 냉동기간에서 좌우된다고 한다. 제주도산 갈치를 고집하는 이유도 바로 여기에 있다. 제주도 청정해역에서 갓 잡아 올린 싱싱한 갈치는 그대로 급속냉동 처리되어 하루만에 제일식당에 도착된다. 그날그날 주문하는 신선한 제주도산 갈치는 칼칼하면서도 담백한 양념과 함께 조려져 손님상 위에 오른다. 채 대표의 갈치조림에서 빠질 수 없는 무와 감자는 칼칼한 양념이 그대로 쏙 배어져 갈치와의 궁합을 자랑한다. 또 하나의 별미인 고등어조림에는 묵은지가 함께 들어가 새콤달콤하고 칼칼한 맛을 느낄 수 있다. 채 대표는 “찾으시는 손님들이 음식의 맛도 좋지만 사람의 맛이 좋아 자주 찾는 것이라고 말한다”며 “집에서 먹는 맛을 일반음식점에서도 먹을 수 있어 손님들이 좋아 한다”고 말했다.
제일식당의 별미는 갈치조림만이 아니다. 쫄깃쫄깃한 홍창(막창)과 담백한 새끼보 그리고 새콤한 묵은지로 맛을 낸 제일식당의 곱창찌개는 갈치·고등어조림과 함께 제일식당의 대표 음식으로 손꼽힌다.
또 점심시간에 간단하게 식사할 수 있는 된장찌개는 채 대표가 직접 담은 된장만을 사용해 만들어낸다. 1년 동안 정성들여 숙성시킨 된장은 손님상에 오르기 위해 많은 손길이 필요하지만 집에서 먹는 맛 그대로를 선보이기 위해 매년 채 대표가 직접 담그고 있다.
채 대표는 “농촌지역에서 농사를 지으며 음식점을 운영하다 보니 직접 된장이나 묵은지를 만들 때면 직접 재배한 채소 및 야채를 음식재료로 사용하고 있다”며 “직접 기르고 만들어 손님들이 맛있게 먹는 모습이 가장 뿌듯하다”고 말했다. 한편 제일식당은 6월부터 9월까지 여름철이면 등장하는 보신탕의 인기도 높다. 여름철에만 한정해 판매되는 보신탕 역시 채 대표가 마련한 작은 농장을 통해 자체적으로 공급하고 있다. 여름철 보양식으로 그만인 보신탕은 여름철 몸 보신을 위해 사람들이 많이들 찾고 있다고.
“손님들에게 변하지 않는 맛을 느낄 수 있도록 음식을 만드는 게 최대 목표죠. 항상 집에서 먹는 맛 그대로 느낄 수 있도록 노력하겠.”
■가격 : 곱창찌개(대 2만원, 소 만5천원), 닭도리탕(대 2만5천원, 소 2만원), 육개장 6천원, 갈치조림 8천원(1인분), 고등어조림 6천원(1인분), 김치찌개 5천원(1인분)
■연락처 : 353-3537
■위치 : 정미면 파출소에서 정미면 면사무소 방향 100m 좌측
