이라 의원에게는 다양한 수식어와 직책이 붙기 시작한 것은 지난 전국지방동시선거에서 여성비례대표 의원으로 선출되면서 부터다.

이라 의원은 2003년 한국으로 시집을 온 이후 외국인출입관리사무소와 경기도 다문화가정지원센터에서 다양한 활동을 벌여 왔다. 2008년 한국국적을 갖게 되면서 지난해 한나라당으로부터 정당 활동과 여성비례대표 1순위를 권유받았다고 한다. 몽골에서 평범한 회사원이었던 그녀가 지금의 남편 엄씨를 친구 남편의 소개를 통해 만나 한국으로 시집오게 됐다.

그녀가 한국에 처음 왔을 당시에는 다문화지원센터조차 있는지도 몰랐다고 했다. 이주여성을 위해 지원되는 제도 등을 전혀 알 수 없었던 이씨는 인터넷과 TV를 통해 한국어를 배우고 같은 처지에 이주여성도 만나지 못한 채 시간을 보내야만 했다. 그러던 어느 날 이씨는 외국출입국관리사무소에서 이민자 간담회를 한다는 것을 알게 되면서 활발한 활동이 시작됐다고.

“고향 사람들도 있었고 수많은 이민자들을 봤어요. 그곳에서 지원센터가 있고 다양한 제도들이 있는 것을 알았죠. 이민자간담회 이후 비자연장을 위해 사무소를 방문하는 사람들을 돕는 봉사를 하기 시작했어요. 지금 한국말이 능숙해진 뒤 생각해보니 남편과 영어로 한 대화는 대화가 아니었던 것 같아요. 어떻게 이 구체적인 말을 간단한 영어로만 했는지 이해가 되지 않을 정도죠.”

이씨도 한 아이의 엄마로서 한국 엄마들과 마찬가지로 초등학교에 다니고 있는 둘째 아들 때문에 걱정이 이만저만이 아니다. 이주여성 엄마들의 고민은 아이를 낳으면서 시작된다. 병원에서 아이의 증상을 잘 설명할 수 있을지 걱정이라고. 자장가는 한국어로 불러야하나 모국어로 불러야 하는지조차 고민의 연속이라고 한다. 덧붙여 그녀는 베트남과 같이 어린 여성들이 시집을 올 경우에는 이런 경험들이 거의 없어 어려움은 배가 된다고 한다.

“아이도 학원에 가지 않으면 놀 친구가 없으니까 비싸도 보내야 해요. 외국인 엄마는 한국 엄마들과 친해지는 데에 두려움이 있어요. 또 아이가 숙제나 준비물을 준비해가야 하면 가장 난감해요. 알림장을 들고 문구점에 가서 알림장에 써 있는 내용 다 달라고 했더니 얼마 전에는 보니까 똑같은 물건이 몇 개나 되더라고요.”

이 의원은 한국엄마들의 정보를 함께 공유해야 하지만 외국인 엄마에 대한 인식 부족 등으로 인해 학부모 모임에서 함께 이야기 하는 것은 힘들다고 했다. 또 예상과 달리 이주여성 엄마가 아이들 교육에 걸림돌이 되는 경우가 발생하기도 한다고.

“아이들이 점점 자라면 나중에는 역사문제에 대해서도 엄마들이 신경을 써야해요. 한일 역사문제로 인해 엄마가 일본인인 집은 역사 문제가 가장 민감하다고 하더라고요. 아이가 성장해가면서 뜻하지 않는 변수들이 생겨요.”

이 의원은 이러한 문제들을 미연에 방지하기 위해서는 각 나라 대사관에서 다양한 활동과 교육이 이뤄져야 한다고 말했다. 그 나라의 생활정보나 간단한 언어 정도는 이민절차가 진행될 때 안내를 해줄 필요가 있다는 것. 국내거주 외국인으로 등록되면 국내에서도 다양한 정보가 제공돼야 한다고 제언했다.

“지방에 있는 다문화가정을 만난적이 있는데 이주여성이 자신이 서울에 사는 줄 알고 있더라고요. 이주여성이 사회 일원이 되는 준비를 국가도 함께 해줘야 한다고 생각해요.”

그녀는 이주여성이 사회의 일원으로서 살아가기 위해서는 문화와 언어를 이해하는 것보다 국가에서 차별을 두지 않아야 한다고 말했다. 한국 국적을 취득하고 등본을 열람했더니 자신의 이름만 하단에 기재돼 있는 등 보이지 않는 차별이 존재한다는 것이다.

“주변 친구들에게 다양한 이야기를 듣게 돼요. 여전히 한국사회는 보이지 않는 차별이 존재한다는 것은 분명해요.”

이라 의원은 앞으로 기관, 정부, 민간단체로 흩어져 있는 다문화가정 지원예산을 정리하고 시스템을 정비하는데 앞장설 예정이다. 또 보이지 않는 차별을 막아내기 위해 나설 생각이라고. 이라의원은 더 많은 다문화지원센터를 방문해 그 속에서 어렵거나 잘 극복한 사례 들을 모아 조례제정 등에 힘쓰고 싶다고 했다.

“요즘에는 이주여성의 경제 참여도 새로운 문제로 제시되고 있어요. 이주여성들의 일자리는 통번역 서비스 뿐만 아니라 의료관광시장에도 투입되면 좋을 것 같고요. 또 한국어 교육은 문화를 가르치는 것과 다름 없고 전문적인 교육이 진행돼야 한다고 봐요. 그래서 정년퇴직하신 선생님들이 이주여성을 가르쳐 준다면 보다 전문적이고 체계적으로 이주여성들이 배울 수 있을 것 같아요. 이주여성들이 한국에서 당당하게 살아갈 수 있도록 돕고 싶어요.”

- 편집자주 -

농어촌지역 남자의 40%가 외국여성과 결혼했다. 이에 따라 다문화가정의 실질적 당사자인 이주여성들을 위한 정책과 다양한 단체가 자치단체마다 만들어지고 있지만 아직까지 지역사회 일원 대다수가 편견과 잘못된 정보 속에 공감대를 형성하지 못하고 있다. 이에 본지는 자신만의 방법으로 한국사회 일원이 된 이주여성을 만나 새로운 이웃과 지역사회 일원간의 교류와 소통을 돕고자 한다. 또한 다문화가정 이주여성들의 실질적인 어려움이 무엇인지 알아보고 다양한 고민들을 해소하기 위한 도움이 된 제도나 단체에 대한 정보도 제공하고자 한다.

※ 이 취재는 지역신문발전위원회의 지역신문발전기금으로 이뤄졌습니다.