[월요일에 만난 사람 5] “농민 의식교육에 농업단체 역할 필요”

“농민들의 의식이 변해야만 농촌이 살아납니다. 제대로 알아야 농민 스스로 정책을 요구할 수도 있기 때문입니다.”

김희봉 우리농업살리기 운동본부 당진시 대표는 농촌을 살리는 핵심은 농민에게 있다고 말한다. 당진시농산물산지유통센터(이하 APC)가 제대로 운영되려면 농민의 의식이 변해야 한다는 것.

“지역농산물을 APC로 모아서 지역 내 수퍼, 식당 등에 판매하고, 남은 것을 가락동 농수산 시장에 보내는 것이 APC의 원래 취지입니다. 그런데 현재 지역 대부분의 식당이 서울에서 내려오거나 타 지역에서 유통된 농산물을 사용하고 있습니다. APC 농산물과 서울에서 오는 것의 가격이 같기 때문입니다.”

김희봉 대표는 “농민이 수매 가격을 요구할 때 가락동 판매시세를 요구하고 있다”며 “그 시세를 쳐주면 지역 농산물이 가격 경쟁력을 갖출 수 없다”고 말했다.

김 대표는 “APC를 활성화하기 위해서는 농민이 희생해야 한다”며 “농민의 희생은 지자체가 보전해줘야 한다”고 덧붙였다. 질 좋은 농산물을 저렴한 가격에 내놓아야 지역 내 소비가 활성화되기 때문에 먼저 농민이 가격 절충에 노력해야 한다는 것.

농민은 저렴한 가격에 내놓고 지자체는 이를 보전해줘야

“농민이 생산한 농산물이 소량이어도 농산물유통센터가 다 받아주어야 합니다. 저렴한 가격에 다양한 농산물이 구비되면 1년 후에는 센터가 정착될 것입니다. 이후에는 서산 등 인근 지역에서도 좋은 농산물 구매를 위해 센터를 이용하게 될 겁니다.”

김 대표는 농민들의 의식 함양을 위해 농민단체가 나서야 한다고 말한다. 그는 “지역에 많은 농민단체들이 있지만 농민의식 교육에는 다소 약했다”며 “제대로 된 농민 교육을 실시해 지자체에 정책을 요구할 수 있는 농민을 만들어야 한다”고 말했다.

당진학교급식협의회 대표를 맡고 있기도 한 김 대표는 학교급식과 로컬푸드 활성화를 위해서는 학생들에 대한 먹을거리 교육이 필요하다고 주장한다. 색과 맛으로만 음식을 평가하는 것이 아니라 건강과 가치를 심어주어야 한다는 것.

“현재의 ‘골고루’ 먹는다는 정책을 뛰어 넘어 먹을거리의 생산과 유통에 대한 수준별 교육이 필요합니다. 우리가 먹는 쌀이 삽교천 물을 먹고 자라는 벼라는 것을 알게 된다면 학생들은 자연히 환경보호에도 관심을 갖게 됩니다. 이를 위해서 시민단체와 학교가 네트워크를 형성할 필요가 있습니다.”

농민·시민·노동계 힘 합치면 변화 이끌수 있어

김희봉 대표는 지난달 중순 당진시민사회연대 상임대표직을 사퇴했다. 누구보다 시민단체들 간의 연대를 바랐지만 그것을 위해 선택한 결정이라고.

“개별 단체가 해결하지 못하는 지역현안이 있습니다. 시민단체들이 연대조칙제를 구성해 목소리를 높여야 힘이 생깁니다. 그렇게 시민연대가 조직됐지만 일부 단체에서 제가 상임대표를 맡는 것을 반대했습니다. 일부의 신뢰를 얻지 못한다면 추진력을 잃기 때문에 사퇴를 결정했습니다. 하지만 여전히 시민단체가 연대해야 한다고 생각에는 변함이 없습니다.”

그는 농민과 시민, 노동계가 함께 뭉쳐야 변화를 이끌어 낼 수 있다고 생각한다.

김 대표는 “지역을 구성하고 있는 농민, 시민, 노동계가 하나로 뭉쳐야 지역을 바꿀 수 있다”고 말했다.