[출향인 인터뷰 6] 명진스님풍진세상 깨우는 스님의 죽비소리

“소리에 놀라지 않는 사자와 같이, 그물에 걸리지 않는 바람과 같이, 흙탕물에 더럽혀지지 않는 연꽃과 같이, 무소의 뿔처럼 혼자서 가라.”

늘 자유를 꿈꾼다. 누구에게도 길들여지지 않는 완전한 자유. 부처께서는 그의 말, 그의 가르침으로부터도 자유로워지라고 말씀하셨다. 돈과 명예, 권력 그리고 종교(신념)까지도 세상이 유혹하는 모든 속박으로부터 벗어났을 때 그제야 세상을 올바로 보고, 올바로 판단할 수 있다는 것이다.

“정치는 곧 종교적 행위”

속세의 나이로는 어느새 일흔을 바라보는 명진스님은 끊임없이 ‘자유’를 말한다. 남들이 권력이라고 부르는 자리에 앉아 있을 때에는 물론이고, 권력으로부터 빗겨난 자리에서도 굽힘이 없다. 정치와 권력에 대한 노승의 목소리를 세상은 퍽 불편해하고, 그래서 때때로 많은 오해와, 편견과, 우려가 있지만 그럼에도 불구하고 그는 이것이야 말로 종교 지도자로서 해야 할 역할이라고 생각해 왔다.

“먹고 사는 의(醫)·식(食)·주(住)·교(敎)의 문제가 해결됐을 때, 그 이후에야 ‘잘 사는 게 무엇인가’하는 철학적 고민이 가능한 것이죠. 그래야 진정한 삶의 가치를 추구할 수 있어요. 이것은 곧 종교의 역할이고요. 당장 눈앞에 의·식·주·교의 문제를 안고 하루하루 먹고 살기 바쁜 사람들이 어떻게 행복이 무엇인지, 정의가 무엇인지를 고민할 수 있겠습니까? 그렇기 때문에 국가가 이러한 기본적인 삶의 문제를 책임지는 것은 결국 종교적 행위의 연장선에 있다고 봐요. 그래서 바른 정치를 위해 권력을 비판하고 사회적으로 목소리를 내는 것이 내 역할이라고 생각해 왔습니다.”

스님은 강남좌파?

신평면 금천리 출신 명진스님은 2006년부터 서울 봉은사 주지를 맡아오다 MB정부에 대한 날선 비판을 이어가던 지난 2010년 봉은사를 결국 떠났다. 당시 여당 원내대표가 “강남 부자 절에 좌파 스님을 놔둬서야 되겠느냐”고 말했을 정도로 정치권이 노골적으로 명진스님에 대한 불편함을 내비치곤 했다.

게다가 조계종 총무원장을 둘러싼 불교 내부적인 문제에 대해서도 ‘바른 말’을 아끼지 않았던 그는 최근엔 조계종 중앙종회 의원직 사퇴를 선언했다.