한국언론정보학회 주최로 < 지역신문 육성정책 > 을 주제로 한 정기학술대회가 지난 25 일 오후 1 시 충남대학교 사회과학대학 2 층 강의실에서 열렸다 .
지발기금 주간지 선정사협의회 , 바른지역언론연대가 후원한 이날 행사에서는 최낙진 제주대 언론홍보학과 교수가 사회자로 나선 가운데 언론학계 , 지역 언론 , 시민단체 관계자 및 언론 전공 학생 등 25 명이 참석했다 .
이날 발제자로 나선 △우희창 충남대학교 언론정보학과 교수는 ‘ 기초자치단체 지역언론 ( 신문 ) 지원조례 비교 분석 : 바람직한 조례 ( 안 ) 방향의 모색 ’, △이건혁 창원대학교 신문방송학과 교수는 ‘ 풀뿌리 저널리즘에 대한 공적 지원 정책 연구 ’ 를 주제로 발표했다 .
발제가 끝난 뒤 토론자로 손주화 전북민주언론시민연합 사무국장 , 신문웅 태안신문 편집인 , 안차수 경남대 미디어커뮤니케이션학과 교수 , 조은희 목원대 광고홍보커뮤니케이션학부 교수 , 하병주 뉴스사천 발행인이 참여해 발제 내용에 관해 발언을 이어갔다 .
우희창 충남대 교수는 서울 동작구 , 경기도 시흥시 , 경기도 의정부시 , 대구광역시 북구 , 전북 익산시 , 경기도 수원시 , 인천광역시 강화군 , 경기도 화성시 등 8 개 기초자치단체에 관한 지역 언론 관련 지원조례를 살폈다 . 지원 분야 , 예산 , 지원기구 위원 구성 등을 살펴본 결과 우 교수는 “ 지역 일반일간신문 , 일반주간신문을 포함해 인터넷신문까지 포함하는 것이 바람직하다 ” 며 “ 만약 방송까지 지원할 의도라면 동작구처럼 ‘ 지역방송지원특별법 ’ 에 정의된 ‘ 지역방송 ’ 과 ‘ 종합유선방송 ’ 에만 지원하도록 하는 것이 필요하다 ” 고 제시했다 .
우 교수는 “ 그동안 지역신문 지원제도에 관한 공론화가 부재했는데 오늘 이 자리가 물꼬를 튼 계기가 됐다 ” 며 “ 거듭 강조하는 내용이지만 지역신문 지원제도에 있어 지원기준은 물론이고 지원사업과 지원기구는 모든 권력으로부터 독립성이 철저히 보장되어야 한다 ” 고 말했다 . 이어 “ 지원기준이 객관적이어야 하고 , 지원 사업에서 자의성이 배제되어야 하며 , 지원기구의 심의 의결과 예산집행의 독립성 , 투명성이 확보되어야 한다 ” 고 말했다 .
이건혁 창원대 교수는 ‘ 공공재 성격을 지닌 뉴스는 독자적으로 생존 가능한 상품이 아니다 ’ 라는 뉴스의 역사를 짚으면서 주요 선진국의 뉴스 공적 지원 정책과 지자체별 지역신문발전지원 조례를 비교해 풀뿌리 저널리즘에 관한 공적 지원 정책과 이슈를 살폈다 .
이 교수는 “ 홍보비 지원 조례 , 지역신문 발전 지원 조례와 섞이면서 논란이 되고 있는데 결국 뉴스 베끼기 , 광고성 기사 등 품질이 낮은 기사들이 나와 언론 윤리가 위배되면서 표준 조례안에 힘이 실리지 않는 상황 ” 이라며 “ 이럴 때일수록 지역 언론이 기본으로 돌아가 지역 독자들과 충분한 교감을 나누고 지역민들에게 지지를 얻는 것이 중요하다 ” 고 말했다 .
신문웅 태안신문 편집인은 태안신문이 지역신문발전위원회로부터 우선지원대상사로 선정됐으나 지방자치단체에서는 지역신문 지원과 관련해 유명무실한 제도라고 지적했다 . 가령 충남도에서는 전통적인 지역신문에 관한 지원보다 유선방송이나 지역방송 등 자치단체장의 선거와 연관된 지원에 방점을 두고 있다는 지적이다 .
신 편집인은 “ 충남지역언론연대가 반대 의견을 내서 지역신문을 제대로 지원할 수 있는 조례를 만들어달라고 요구했으나 답보 상태 ” 라며 “ 윤리 준수나 경영 건전성 , 노사 문제 등을 해결하려 노력하지만 지역신문에 관한 직접적인 지원 사업도 줄었고 , 지역신문발전위원회 예산도 대폭 삭감했다 ” 고 말했다 . 이어 “ 우선지원대상사에 선정됐다는 자부심 하나로 이어가지만 실제 지역의 법에 근거한 것들이 도움이 안 되는 실정 ” 이라고 강조했다 .
하병주 뉴스사천 발행인은 언론학회 차원에서 시 · 군 단위에 표준 조례안을 만들어 전달하는 것이 지자체의 부담을 덜어주는 하나의 방법이 될 것이라고 진단했다 . 2008 년 인터넷 신문으로 출발한 뉴스사천은 2013 년부터 주간신문으로 전환해 지금까지 종이신문을 발행하고 있다 . 그 과정에는 2011 년 경상남도 우선지원대상사로 선정된 뒤 그 해 말 지역신문발전법에 의거해 인터넷신문을 지원해줄 수 없다는 문체부 감사로 그 이듬해 선정됐다가 취소된 이력이 있었다 .
하 발행인은 “ 각 기초자치단체가 충분한 고민 없이 조례 제정을 하는 것이 아닌가 우려스럽다 ” 며 “ 물론 신문사의 경영 안정성을 기하기 위한 지원 그리고 실적이 있는 성장 , 이 두 가지 이유로 조례 제정을 하겠지만 대체로 보면 경영 지원을 하는 것에 부담스러워하는 게 사실 ” 이라고 말했다 . 이어 “ 종이신문으로 가면 인력이 늘고 몸집이 커져 순발력이 떨어지는데 어쩔 수 없이 신문을 냈고 , 지금은 새로운 변화를 해볼까 고민 중이다 ” 고 말했다 .
조은희 목원대 광고홍보커뮤니케이션학부 교수는 지역 언론과 관련된 조례가 지역신문발전 지원특별법 사업과 중첩되는 점이 많다는 지적에 관해 ‘ 지역신문발전위원회 , 한국언론진흥재단에서 기초자치단체에 지역언론 지원 조례 및 운영에 관한 권고안을 제안하면 좋겠다 ’ 고 말했다 . 또한 , 인터넷 신문을 포함한 양질의 저널리즘 활동을 하는 지역신문에 관한 지원이 필요하다고 덧붙였다 .
조 교수는 “2022 년 언론 수용자 조사에 따르면 신문 기사 이용 경로를 질문한 결과 신문기사를 종이신문으로 본다는 사람이 9.7% 인 반면 , 모바일이나 인터넷을 이용한다는 응답자는 74% 에 이른다 ” 며 “ 특히 제가 가르치는 학생들의 경우 태어나서 종이신문을 한 번도 만져보지 않는다는 학생도 많은 상황에서 인터넷 신문 지원에 관한 논란이 있다는 것은 지역신문의 성장 가능성 , 독자 집단의 형태 가능성을 차단하는 결정이 아닌가 싶다 ” 고 지적했다 . 끝으로 “ 이제 지역 언론이 다문화 가정이 늘어나는 점에 관심을 기울여 서로의 문화를 알리고 연결하는 창구 역할도 할 필요가 있다 ” 고 제안했다 .
손주화 전북민주언론시민연합 사무국장은 ‘ 지역신문과 관련된 홍보비 운영 조례나 지원 구조와 관련된 조례를 만드는 게 필요하다고 목소리를 냈지만 기준이 제각각인 것이 문제 ’ 라고 지적했다 . 특히나 홍보비 운영 조례를 만드는 과정에서 기존 서열을 흔드는 행렬을 거부하는 언론사와 생계형 기자들의 반발이 있고 , 홍보비 집행 기준을 마련할 때 심의위원회를 구성해야 하는 과정에서 행정의 반발이 있다는 지적이다 .
손 사무국장은 “ 지역신문 , 특히나 지역주간신문에 관한 경영적인 지원이 확실히 이뤄지면서 강도 높은 윤리강령 준수 또한 따라가야 한다 ” 며 “ 각 시군에 뉴스 사막화현상이 발생하면서 감시 , 견제 역할을 하는 언론사가 존재하지 않는다는 것이 심각한 문제 ” 라고 말했다 . 이어 “ 주간신문이 활동할 여건이 마련해주는 게 시급하기 때문에 지역신문 지원조례에 초점이 맞춰졌으면 좋겠다 ” 며 “ 특히 콘텐츠를 대상으로 한 미디어바우처 사업으로 지역에 기금을 마련하는 방법도 필요하다 ” 고 말했다 .
안차수 경남대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 지역을 다루는 기사가 사라지고 있는 미국의 사례를 들어 우리나라 지역신문 지원정책의 필요성을 강조했다 . 안 교수는 “ 미국 유력 일간지 뉴욕타임스 , 워싱턴포스트는 지역의 뉴스가 사라지는 현실이 미국을 망친다고 지적한다 ” 며 “ 미국처럼 모든 걸 시장에 맡기고 지역신문 지원정책을 펴지 않으면 뉴스사막화 현상이 벌어져 정치 양극화 , 혐오주의가 극대화할 것 ” 이라고 우려했다 . 끝으로 안 교수는 “ 공적 가치를 둔 지역신문에 관한 보호정책을 펴야 미국 사회처럼 절단 나는 것을 막을 수 있다 ” 고 말했다 .
