[신설상가] 회슐랭(읍내동) 이재준 대표 “싱싱한 활어회와 제대로 된 상차림”

미슐랭을 떠올리게 하는 이름의 ‘회슐랭’이 신선한 활어회와 정성 들인 해산물 위주의 상차림으로 손님들의 입맛을 사로잡고 있다. 이곳은 당진 토박이인 이재준 대표가 4년간의 준비 끝에 지난해 10월 문을 연 활어회 전문점이다.

횟집 아들에서 사장으로

이재준 대표는 한정초와 신평중, 송악고를 졸업한 당진 토박이다. 삽교천에서 약 30년간 횟집을 운영해온 부모님 밑에서 자라며 자연스럽게 횟집 환경을 접했다.

하지만 처음부터 횟집 창업을 꿈꿨던 것은 아니다. 과거 노래방을 운영했던 그는 코로나19 시기를 겪으며 가게 운영을 중단했고, 이후 새로운 진로를 고민했다. 기술을 배워야겠다는 생각과 어릴 적부터 익숙했던 환경이 맞물리며 횟집 창업을 결심했다.

이 대표는 창업 전 약 4년간 현장에서 경험을 쌓았다. 대형마트 수산 코너에서 막내 직원으로 근무하며 활어 손질과 해산물 관리 등을 배웠고, 이후 다른 업장에서 실장으로 일하며 실력을 키웠다. 이재준 대표는 “횟집은 단순히 회만 다루는 것이 아니라 다양한 해산물을 함께 다룰 수 있어야 한다”며 “현장에서 하나씩 배우며 준비했다”고 말했다.

계절 따라 달라지는 활어

회슐랭은 계절에 따라 제철 활어 메뉴도 다양하게 선보이고 있다. 겨울에는 대방어와 숭어, 여름에는 산오징어와 물회 등을 판매하며, 봄철인 요즘에는 도다리회를 찾는 손님들이 많다고. 이재준 대표는 “봄철 도다리는 산란 이후 살에 기름이 올라 식감이 단단하고 쫄깃하다”며 “요즘 가장 많이 찾는 메뉴 중 하나”라고 말했다.

“다시 찾고 싶은 횟집”

회슐랭은 7개 테이블로 구성된 소규모 매장이다. 이 대표가 매일 낮부터 직접 활어와 해산물을 손질하며 당일 사용할 재료를 준비하고 있다.

이 같은 정성 덕분인지 평일 저녁 시간대인 오후 5시30분부터 7시 사이에는 예약이 가득 차는 경우가 많고, 주말에는 웨이팅이 생기기도 한다. 특히 손님들의 재방문율이 높은 편이란다. 가게를 함께 운영하고 있는 아내 고지은 씨는 “한 번 방문한 손님들이

다시 찾아오는 경우가 많다”며 “일주일에 두세 번씩 방문하는 단골손님들도 있다”고 말했다.

최근에는 단골손님들의 요청으로 배달 서비스도 시작했다. 매장 좌석이 많지 않아 바쁜 시간대에 자리를 잡지 못하는 손님들이 생기면서 배달 문의가 이어졌기 때문이다.

이 대표는 “모든 손님을 기억할 수는 없지만 재방문한 손님들에게는 서비스를 하나라도 더 챙겨드리려 노력하고 있다”며 “남녀노소 누구나 부담 없이 찾고, 다시 방문하고 싶은 횟집이 되는 것이 목표”라고 말했다.