[신설상가] 자유커피(읍내동) 이주영 대표 “문화와 여유가 공존하 는 카페”

읍내동에 핸드드립 커피와 수제 디저트를 즐길 수 있는 ‘자유커피’가 문을 열었다. 이곳에서는 공연과 전시 등 다양한 콘텐츠를 선보이며 복합문화공간으로 운영될 예정이다.

“당진에 청년 즐길 공간 꿈꿔”

이주영 대표는 학창 시절을 모두 당진에서 보냈다. 이후 실용음악과 보컬을 전공하기 위해 광주광역시 소재 대학에 진학해 새로운 문화 환경을 경험했다. 이 대표는 “광주에는 다양한 문화공간이 있었고 카페나 공원처럼 청년들이 자유롭게 공연할 수 있는 무대도 많았다”며 “당진에도 20~30대가 꽤 많은데, 그에 비해 예술과 문화를 접할 공간은 부족하다고 느꼈다”고 말했다. 이어 “청년들이 직접 공연하고 즐길 수 있는 공간을 만들고 싶었다”고 덧붙였다.

이를 계기로 그는 당진 창업을 꿈꾸며 준비를 시작했다. 광주에서는 공연 활동과 보컬 트레이너 일을 병행했으며, 카페 창업을 위해 카페 매니저로 근무하며 운영 경험도 쌓았다. 약 2년간의 준비 끝에 이 대표는 지난해 말 당진으로 돌아왔다.

직접 만든 시럽과 디저트

여기서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴도 있다. 바닐라빈 라떼에 들어가는 바닐라빈 시럽은 이 대표가 직접 만들었으며 커피를 못 먹는 이들을 위한 바닐라빈 밀크도 준비돼있다. 또한 이 대표는 “평소 단 음료 대신 티를 즐겨마셨다”며 히비스커스티에 유자 베이스를 블렌딩한 시트론브루와 시트러스 홍차 티에 복숭아 과육 베이스를 블렌딩한 피치브루를 소개했다.

자유커피의 디저트는 모두 이 대표 가 아침 일찍 만드는 수제 디저트다. 비스코티는 두 번 구운 비스킷으로 딱딱한 식감을 가지고 있으며 따듯한 음료와 잘 어울린다. 아몬드 맛과 다크초코 맛 총 두 가지 맛이 준비돼있다.

‘오늘도 자유하세요’

“여기서만큼은 눈치보지 않고 자유로웠으면 좋겠어요.”

‘자유커피’라는 이름에는 이주영 대표의 성장 배경과 공간에 담고 싶은 가치가 녹아 있다. 이 대표는 “삼남매 중 둘째로 자라며 부모님에게 학업이나 통금에 대한 큰 압박을 받은 적이 없었다”며 “하고 싶은 일을 하되 그에 대한 책임감을 가지라는 가르침 속에서 자연스럽게 용기를 얻었다”고 말했 다. 이어 “제가 편하게 하는 행동들이 누군가에게는 큰 용기가 필요한 일이 라는 걸 알게 됐다”며 “자유커피에서는 손님들이 눈치를 보지 않고 편하게 머물렀으면 하는 바람이 있다”고 전했다.

또한 계산대 앞에는 ‘자유게시판’이라고 적힌 안내문이 놓여 있는데 문구 마지막에는 ‘오늘도 자유하세요’라는 문장이 적혀 있다. 이 대표는 “문법적으로는 조금 어색할 수 있지만, 자유커피를 찾은 사람들이 어떤 모습으로든 자유롭게 살아갔으면 하는 마음을 담았다”고 설명했다.