당진 아이들 곁 지키는 또 다른 부모, ‘아이돌보미’

아이에게는 부모가 필요하지만 부모가 언제나 아이 곁에 있을 수 있는 것은 아니다. 맞벌이·한부모 가정 등 여러 이유로 양육공백이 생긴 순간, 아이들의 곁을 지키는 이들이 있다.

바로 아이돌보미다. 당진에서도 140여 명의 아이돌보미가 각 가정을 찾아가 아이들의 일상을 함께하고 있다.

가정 상황에 따른 맞춤 돌봄

7년 넘게 당진에서 아이돌보미로 활동하고 있는 곽남이 씨(채운동)는 현재 네 가정의 아이들과 인연을 이어가고 있다. 등·하원부터 놀이와 식사, 학습까지 아이들의 일상을 살피며 각 가정에 필요한 돌봄을 제공한다.

곽 씨가 처음 인연을 맺은 가정은 초등학생 아이가 있는 한부모 가정이다. 부모의 양육공백을 해소하기 위해 아이돌봄서비스를 이용하는 가정으로, 곽 씨는 3년 7개월째 아이를 돌보고 있다.

또 다른 가정에서는 바이올린 교사로 일하는 어머니가 오후 수업을 진행하는 동안 네 살 아이를 돌본다. 세 번째 가정에서는 세 살과 한 살 두 아이가 각각 다른 문화센터 수업을 들어야 하는 상황에서 어머니와 아이 한 명씩 나눠 맡아 함께 수업에 참여할 수 있도록 도왔다. 주말마다 가게를 운영하는 어머니에게 돌봄이 필요한 네 번째 가정과도 약 1년째 인연을 이어가고 있다.

이처럼 아이돌보미는 가정마다 다른 상황에 맞춰 아이들의 곁을 지킨다. 단순히 아이를 맡아주는 것을 넘어 등·하원과 놀이, 식사, 학습 등 일상적인 생활을 살피며 부모의 양육공백을 메우는 역할을 한다.

“내 아이 키울 때 이런 서비스 있었다면”

곽 씨가 아이돌보미 일을 시작한 것은 2019년이다. 과거 어린이집 교사로 일했던 그는 결혼과 출산 이후 가정에서 아이를 돌봤다. 이후 아이가 어느 정도 자라 다시 일을 시작해야겠다고 생각하던 중 복지 관련 일을 하던 언니의 소개로 아이돌보미 모집 공고를 접했다.

당시에도 자신의 아이를 돌봐야 했던 곽 씨에게 아이돌보미는 자신의 상황에 맞춰 일할 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔다. 이른 아침과 늦은 오후에는 자신의 아이를 돌보면서도 그 외 시간에는 다른 가정의 아이를 돌볼 수 있었기 때문이다. 곽 씨는 “아이돌봄서비스는 정말 필요한 서비스라고 생각한다”며 “내 아이가 네 살 때 당진으로 이사를 왔는데 어린이집 자리가 없어 하루 종일 아이를 돌봐야 했다”고 말했다. 이어 “아이를 키울 당시 병원에 가야 할 일이 생겨도 아이를 맡길 곳이 없어 아이를 데리고 병원에 가 앞에 앉혀놓고 치료를 받곤 했다”며 “그때 이런 서비스를 알았다면 자주 이용했을 것 같다”고 말했다.

아이돌보미로 활동하면서 여러 가정과 아이들을 만나온 곽 씨는 여전히 아이들과 함께하는 시간이 즐겁고 보람을 느낀단다. 곽 씨는 “아이들에게 또 다른 엄마라고 생각하고 믿어주셨으면 좋겠다”며 “아이를 맡기는 부모와 아이돌보미가 서로 존중하고 배려한다면 서로에게 좋은 인연으로 이어질 수 있을 것”이라고 전했다.