이 인 수
당진환경운동연합 환경감시단장
본지 편집위원
최근 서해안고속도로 개통후 당진에서는 관광에 대한 관심이 높아지고 있다. 지난달 26일 당진군개발위원회에서는 당진관광에 대해 토론회까지 열었다. 무척 고무적인 현상이라 생각한다. 관광은 굴뚝없는 산업이라 일컬듯이 친환경적이며 그 수익이 상당하다.
당진은 그동안 산업화에 따른 공장유치에만 전념해 왔는데 뒤늦게나마 관광에 관심을 갖게 되어 다행이다. 물론 관계당국이나 일부 정치권 인사들은 관광에도 신경썼다고 답변하겠지만 극히 형식적이고 전시행정적 수준에 불과했다.
그동안 관계기관에서는 삽교천 함상박물관, 서해대교, 행담도, 왜목, 도비도, 난지도를 잇는 해안관광벨트조성을 관광정책의 전부로 생각해왔다. 하지만 이는 관광현실을 제대로 파악하지 못했을 뿐만 아니라 벨트화를 연계관광으로 이끌지 못하는 헛점 등 관광수입 제고에 큰 도움이 되지 못했다. 관광자원에 대한 편협된 인식과 전문성이 결여된데다 공업화, 개발욕구에 밀려 관광개발에 대한 적극적인 의지가 없었던 결과일 것이다.
개발위가 주최했던 토론회에서는 당진지역 관광의 문제점과 관광상품화 전략, 관광 활성화 전략에 대한 전문적인 조언이 처음으로 제시됐다.
토론회에서는 농어촌 체험형 관광자원개발과 관광 활성화를 위한 지방자치정부 및 지역주민의 노력이 필요하다는 지적이 나왔다. 당진지역에는 분명 문화적 관광자원이나 자연적 관광자원이 부족하다. 유리한 점이 있다면 관광수요에 대한 접근성으로 수도권과 불과 한시간 거리에 위치해 있다는 것이다. 그리고 관광수요를 만드는 도시주민들에게 향수를 달래줄 수 있는 바다와 3개의 대형호수를 끼고 있으며 아직은 황폐화되지 않은 농촌의 자연환경을 갖고 있다는 것이다. 결국 바다와 호수, 농촌을 이용한 관광자원개발이 관광 활성화의 척도라 볼 수 있다.
예를 들어 서해대교에 전망대와 번지점프대를 만들고 현내각 지역에 갯벌체험장을 만들고 해안지역에 저잣거리형식의 수산시장을 만든다면 어떨지… 아울러 한진 앞바다는 바지락 채취체험장을, 용무치 앞바다는 썰게잡이 체험장을 조성하고 스킨스쿠버나 수상스키 등 해안레저시설을 확충하는 등 직접 즐기는 관광자원개발이 뒤따라야 할 것이다.
호수에는 황포돛단배를 띄우고 수상스키, 요트 등의 체험관광자원과 방조제에 풍력발전소를 건설하고 메밀꽃이나 유채꽃을 심고 호수 중앙에 대형분수시설을 만들고 철새가 많이 찾아오게 만드는 등 볼거리를 제공한다면 상당히 훌륭한 관광자원이 될 것이다.
그리고 농촌에는 주말농장을 운영하고 산림체험장, 휴식형 관광농원조성 등으로 관광자원을 확충할 수 있을 것이다.
그리고 우리지역의 기지시줄다리기, 상록문화제, 안섬풍어제 등 모든 문화행사를 홍보와 프로그램 개발을 통해 관광상품화를 시키는 것도 중요하다. 또한 기존의 농업도 상당부분 관광농업이나 근교농업 형태로 전환해 관광자원화와 함께 소득증대의 길을 모색해야 할 것이다. 이밖에도 토산품의 관광상품화나 각종 이벤트 관광개발 등 관광자원화 시킬 수 있는 방안이 많이 있을 것이다.
그런데 이런 일련의 관광자원개발 내지는 관광 활성화 방안에는 몇가지 우선돼야 할 것이 있다. 우선 지방정부의 관광산업 육성에 대한 강력한 의지와 계획, 추진이 절실하다. 그리고 3대 담수호 및 해양수질보호와 농촌자연환경보호 등 쾌적한 환경보존이 절대적으로 우선돼야 한다. 또한 지역주민들이 지역개발에 대한 의식변화와 함께 관광산업에 대한 신념을 갖고 관광역군으로 일익을 담당해야 할 것이다.
