조선시대의 임진왜란, 정묘호란, 이괄의 반란은 임금이 파천(대궐을 비우고 피신)할 정도로 국권이 흔들리는 큰 변란이었다.
남이흥장군의 아버지 남유(1552~1598)장군은 임진왜란시 나주목사와 좌영장을 겸직, 노량해전에서 이순신장군과 함께 왜적을 물리치다 전사하였다.
남유 장군의 사후 조정에서는 병조참의 증직, 선무원종공신 병조판서 가증, 좌의정에 추증하고 의천부원군에 봉했다.
남이흥(1576~1627)장군은 조선시대 무장으로 본관은 의령, 자는 사호, 호는 성은, 시호는 충장이다. 각 현, 군, 부, 목을 두루 거쳐서 1614년 종이품 포도대장, 1622년 자헌대부 정이품, 1624년 중군대장으로 이괄의 난 당시 삼천의 적은 관군으로 만이천명의 반란군을 진압 평정하여 갈성분위출기효력진무 일등공신 숭록대부 종일품 의춘군에 봉해졌다.
장군은 1627년 삼도부원수 겸 평안도 병마절도사로 재임할 때 삼만육천 대군의 호군(청군, 여진족)이 침공한 정묘호란의 마지막 전장이었던 안주성 싸움에서 삼천여 군사를 이끌고 혼신을 다하여 독전분투 하였지만 애당초 중과부적인 상황으로 성 안 화약고로 적을 유인, 화약고에 점화, 수많은 적과 함께 자분 자폭으로 최후를 마쳤다. 그날이 정묘 1627년 1월21일이다.
우리나라 전란사에 야전총지휘관인 원수로서 살신보국함은 보기 드문 충절이라 하겠다. 장례시 인조 임금은 눈물을 흘리며 어의를 친히 관에 덮어주고 그의 충절을 애도하였다.
조정에서는 대광보국숭록대부 좌의정 정일품에 증직하고 의춘부원군에 봉했다. 충장의 시호와 충신정여가 내려졌다. 불천지위사당(충장사)으로 봉안하여 대대손손 무궁하게 제사를 지내도록 하였다. 평안도 안주에 사당을 짓고 충민(충민사)이라 사액(賜額)하였고 주벽에 평안병사의 춘군남이흥을 모시고 좌우로 16인의 충의장령이 배향되었다.
안주 시민들이 장군의 영정 이름을 써놓고 그 곳에서 국태민안, 시화연풍(역병, 극한 가뭄을 없애달라는 기원)을 했다는 「북신사」의 일화는 판중추부사 허묵이 쓴 남이흥장군 신도비에 기록되어 있다.
명나라 조정에서도 그 국민에게 남이흥장군의 충절을 본받으라 하는 특전(특별전시), 포권(포상하는 것) 행사를 했다는 사록은 너무도 감회롭다.
장군은 30년 동안 칠패군부 삼지곤철(주, 현을 일곱번 거쳤고, 곤철(대장)을 세 번)하였으나 집 한 칸 영위한 일이 없고 손바닥만한 땅 한 평 산 일이 없었다. 파직되면 교거(세 내어 사는 것)를 하였다. 이러한 사실은 청렴하게 살았다는 증거다.
장군은 선정을 베풀어 송덕비가 고을마다 섰으며 그 중 구성(龜城)에는 미만일삭은중백년(未滿一朔恩中百年 : 한 달이 안됐어도 그 은혜와 공로는 백년 공로보다 중하다)이라는 비(碑)가 섰다.
장군의 죽음을 듣고 어머니 유씨는 “30년 사이에 부자가 모두 나라를 위해 죽었도다, 두 사람의 죽음은 영광된 것이라 무슨 한이 있으랴만 전몰병사와 그 미망인과 자식들이 잿더미 속에 울게 됨이 한스럽다.”고 충신의 아내와 어머니로서 의연한 자세를 보였다.
동국전란사, 민족전란사, 남이흥장군 유사록은 조선시대 한 페이지의 실록인 동시에 현실을 살아가는 우리와 후손들에게 많은 교훈을 주는 교과서이기도 하다.
금전만능 이기주의가 만연되어가는 현실생활 속에서 잠시 더듬어 본 장군의 충절과 청렴한 공직생활사에 대한 장군의 행장(行狀)내역은 살펴볼수록 깊이 있는 교육적 가치가 내재되어 있다.
우리 군민 모두는 우리 고장에 이러한 훌륭한 인물이 있다는 것을 자랑으로 생각하고, 한 씨족과 문중의 개념을 넘어 그의 살신 호국충절과 청렴을 귀감삼고 선양하여야 하겠다.
