쌀쌀해지는 늦가을 뜨끈하고 시원한 칼국수가 생각나는 계절이다.
부천에서 살다가 2004년 당진에 내려와 ‘항아리 바지락칼국수’를 운영하던 임명례 대표는 지난해 당진읍 읍내리 당진군청 제2청사 앞으로 ‘다라 손 면옥’이라는 이름으로 확장 이전해 운영 중에 있다.
항아리 바지락칼국수를 운영할 당시부터 바지락칼국수와 사골칼국수의 깔끔하고 시원한 맛으로 손님들의 발길이 잦았던 이곳의 손맛은 아직도 변함이 없다. 점심시간이면 당진군청 공무원들이 식사를 위해 북적이는 광경도 쉽게 볼 수 있다.
“별반 다를 것 없는 음식들이지만 손님들이 맛있게 먹고 웃으며 나가는 모습을 보기 위해 조금더 정성을 들일 뿐이에요. 가족들 또는 내가 먹을 음식이라는 생각을 하고 정성들여 음식을 만든다면 어떤 음식이라도 맛있을 겁니다.”
다라 손 면옥은 시원한 바지락 칼국수와 함께 구수한 사골칼국수와 사골떡국이 주메뉴다. 칼국수의 경우 면발도 직접 반죽해 뽑아내기 때문에 기계로 뽑아낸 면발보다 쫄깃하고 탱탱하다.
가격대도 저렴한편이다. 사골육수가 들어가는 사골칼국수와 사골떡국을 제외하고는 5천원의 가격에 식사가 가능하기 때문이다. 물가가 폭등하는 시점에서도 저렴한 가격으로 질 좋은 음식을 손님에게 대접하고 싶다는 그녀의 철학 때문이다.
이런 임 대표에게도 최근 걱정거리가 생겼다. 바로 배추 값 폭등이다. 칼국수나 떡국 등의 밑반찬으로 제공되는 배추김치와 깍두기의 재료 값이 올랐기 때문이다. 어느 식당이나 겪는 어려움이지만 다라 손 면옥은 그녀의 김치를 맛보기 위해 찾는 손님들이 적지 않기 때문이다. 하지만 맛있게 먹어주는 손님들이 있기에 그녀에게 김치는 배추 값이 부담 되더라도 포기할 수 없는 음식이 되버렸다.
“한번은 담아놓은 김치가 때마침 떨어져 깍두기만 나갔던 적이 있었어요. 평소 같으면 손님들이 김치 없냐고 물어보는 일이 많았을 건데 한분도 말씀을 안하시더군요. 다들 배추 가격이 오른 걸 잘 알고 먼저 배려해 주시는 거였죠. 얼마나 미안했는지 몰라요.”
임 대표의 하루는 새벽부터 시작된다. 주메뉴 중 하나인 사골칼국수와 사골떡국의 사골국을 만들기 위해서다. 한번 사용한 것은 재사용하지 않는다. 3~4시간정도 푹 우려낸 진한 사골육수를 매일 같이 우려내야하기 때문에 그녀의 하루는 바쁘다. 일주일에 2~3번쯤 김치를 담는 날이면 정신이 없을 정도다. 단골손님들의 경우에는 김장하는 것을 도와줄 때도 있다고.
“직접 김치를 담그는 모습을 보는 손님들이 많죠. 손님들도 직접 눈으로 보고 저도 손님들과 가깝게 이야기도 나눌 수 있고 좋더군요. 특히나 손님들이 이런 모습에 더욱 음식을 믿고 식사해 주시는 것 같아 좋습니다.”
■연락처:352-8252
■위치:당진군제2청사(구 당진경찰서) 맞은 편 골목.
■가격:동태찌개(2만원), 된장찌개, 바지락칼국수, 김치찌개, 비빔콩국수(5천원), 사골칼국수, 사골떡국(6천원)
