도시의 확장으로 인해 주요 관공서가 이전하고, 신시가지가 생겨나면서 원도심 침체가 가속되고 있다. 이러한 상황에서 원도심 상인들의 시름은 깊기만 하다.
“원도심이 살아날 수 있는 핵심 키워드는 ‘문화’라고 생각합니다. 실제로 타 지역 원도심에서도 문화와 연계해 많은 사업들을 하고 있죠.”
당진원시가지상가번영회(이하 상가번영회) 이병생 회장은 도시재생에 있어 문화의 중요성을 강조했다. 하지만 그는 “현재 원도심의 문화사업은 ‘0’이라며 문화정책의 미비함을 지적했다.
그에 따르면 실제 문화부문에 쓰는 예산은 큰 비중을 차지하지 않는다고 아쉬워 했다. 또한 상가번영회는 문화에 대한 전문적 지식이 부족해 예산을 어떻게 활용해야 하는지 뚜렷한 방안이 나오지 않아 어려움을 느끼는 실정이다.
“아무래도 전문가가 아니다보니 문화에 대한 전문 지식이 부족하죠. 시에서 상가번영회와 문화전문가들이 만날 수 있는 자리를 마련해야 합니다. 또한 당진시가 문화단체 사무실 임대료 일부를 지원해 원도심에 문화단체의 입주를 돕는 방안도 필요합니다.”
그는 문화재단 등 문화 전문가들이 원도심에 활력을 불어 넣을 수 있는 방안을 함께 고민하는 것도 하나의 방법이라고 말했다.
이 회장은 원도심에 있던 터미널, 경찰서, 군청의 이전으로 유동인구의 발길이 끊어진 점이 가장 큰 문제라고 지적했다. 현재 원도심 상가들 중 빈 상가도 상당하며 그나마 1층만 임대가 이뤄져 있는 상황이다.
그는 “현재 원도심은 붕괴되고 있다”며 “기본적인 자생력을 갖추기 위한 인프라 구축이 필요하다”고 말했다. 또한 “공원시설이 절대적으로 부족한 상황”이라고 덧붙였다.
원도심 문제는 전국적인 문제로 국가에서도 많은 지원을 하고 있다. 때문에 국가로부터 더 많은 지원을 받아야 하지만 국비지원에도 어려움을 겪고 있다.
한편 당진시는 원도심 문제 해결을 위한 ‘도시재생팀’도 불과 얼마 전에 만들었다. 이 회장은 “타 지역에 비해 늦은 출발이지만 긍정적으로 생각한다”고 말했다. 하지만 “타시의 도시재생팀은 도시국 산하로 운영되는데 비해 당진의 도시재생팀은 건설교통항만국 산하에 있어 체계적이고 전문적인 활동을 할 수 있을지 다소 우려된다”고 말했다.
그는 현재의 원도심 정책은 타 시의 사례를 답습하고 있다고 지적하며 틀에 박힌 행정에서 벗어나야 한다고 지적했다.
“저희가 바라는 것은 단순한 예산지원이 아니라 체계적인 계획을 통한 원도심 발전입니다. 앞으로 원도심을 위해 함께 고민하고 다양한 방법을 고민할 행정가가 필요합니다.”
