1960~70년대의 맷돌포구에서 잡힌 어종 중 가장 대표적인 것은 꽃게와 꽃새우 그리고 준치였다. 헌데 유독 ‘준치’에 관한 대목에서는 구술자 모두 군침까지 삼키며 “그것만큼 맛있는 생선이 없었다”고 입을 모았다. ‘썩어도 준치’란 말을 실제 경험해보지 못한 연구원은 그저 그 맛을 상상할 도리밖에 없으니 호기심만 커진다.
부수리 일대에서는 “준치 없이는 보리바심 못 한다”는 말이 날 정도였단다. 새참으로 일꾼들에게 준치가 인기였단 것이다. 준치는 조림, 찌개 등 다양하게 요리해 먹었는데, 구술자 대부분은 그 중에서도 회로 먹는 것을 으뜸으로 꼽았다.
준치는 어떤 생선일까. 준칫과의 바닷물고기인 이 생선은 생김새가 밴댕이와 비슷하다. 몸의 길이는 50cm 정도이고 옆으로 납작하며, 등은 어두운 청색, 배는 은백색을 띠는데, 가시가 많은 것이 특징이다.
준치에 얽힌 재밌는 이야기도 다양하다. 준치는 예로부터 상징적인 의미를 담은 선물로 자주 쓰였단다. 권력이나 명예, 재물에 너무 치우치면 반드시 그에 따른 불행이 닥칠 수 있다는 훈계를 해줄 때 준치에 비유하곤 했다. 이는 준치가 매우 맛있는 생선이지만 잔가시가 많아 맛있다고 마구 먹어 대다간 목에 가시가 걸리기 십상이므로 지나친 음식 욕심을 부릴 수 없기 때문이다.
한편 매산1리에 거주하며 부부조업을 해온 차준희 씨는 “바다 지형이 임금 왕(王) 자로 된 곳이어야 준치가 난다고 했었다”며 “맷돌포 앞이 준치가 많이 나던 곳이었는데 아산만을 막으면서부터 준치가 싹 없어졌다”고 안타까워했다.
당진시대방송미디어협동조합 우현선