<편집자 주>

대호지면은 대한민국 독립운동사 중에서도 흔히 찾아볼 수 없는 유례없는 방식의 항거, 4.4.독립만세운동의 역사를 지닌 곳이다. 대호지·천의장터 4.4독립만세운동으로 1명이 참살, 3명이 옥에서 순직했다. 40명이 징역을 선고받아 실형을 살았고 88명의 주민이 3일에 걸쳐 태형 각 90대를 맞았다. 그중 20여 명의 주민은 2~3년 후 생을 마감했다. 현실은 이것이 끝이 아니었다. 남겨진 이들의 역사가 있었다. 독립유공자 후손들의 증언을 통해 그들의 삶을 조명하는 한편, 4.4독립만세운동의 숨겨져 있던 역사의 사실 또한 발굴, 기록하고자 한다. 총 6명의 남겨진 이들을 만나 볼 예정이며, 지면 보도와 함께 다큐멘터리 영상으로도 기록될 예정이다.

※ 이 기사는 2024년도 충청남도 지역미디어지원사업으로 취재·보도합니다. 기사 내용은 유튜브 채널 ‘당진방송’을 통해 영상으로도 보실 수 있습니다.

남기형 옹이 할아버지(남상돈)에 대해 처음 이야기를 들은 건 초등학교 들어가기 전 무렵이었다. 유독 그를 아꼈던 증조할머니는 먼저 떠난 자식이자 아이의 할아버지에 관한 이야기를 꺼내놨다. 그때만 해도 무슨 이야기인지 몰랐다고 한다. 초등학교 2학년 무렵, 증조할머니가 세상을 떠나고 얼마 지나지 않아 아버지가 할아버지에 대해 자세한 말을 들려줬다. 그때야 비로소 대호지·천의장터에서 벌어졌던 4.4독립만세운동에 가까이 갈 수 있었다.

남상돈 애국지사와 4.4만세운동

남상돈 애국지사는 대호지면 도이리에서 태어났다. 의령 남씨 문중에서 설립한 도호의숙에서 한학을 공부하고, 1919년 3월 지역의 유생과 함께 서울에서 열리는 고종의 장례식에 참여하게 된다. 여기서 만세운동을 접하고 고향에 돌아온 남상돈 애국지사와 유생들은 서울에서 일어난 만세 시위 소식을 접하고 그 열기를 이곳에도 퍼트렸다.

유생과 지역 유지의 뜻을 모아 만세운동이 구체화되기 시작했는데, 이때 다른 지역과 다른 차이라면 이인정 대호지면장과 면사무소 직원들이 참여했다는 것이다. 당시 면사무소는 일제강점기 정부의 말단 조직으로서, 만세운동에 가담하기란 상상도 못할 일이었다. 하지만 4.4독립만세운동은 면장 이인정이 시위대를 이끌었고, 이 시위대는 정미면의 천의장터까지 7km를 행진하며 우리의 독립을 부르 짖었다. 동참한 주민만 1000여 명에 이르렀다고 한다.

이때 진압을 위해 일제 경찰이 태극기를 압수하려 했고, 그 과정에서 시위 군중을 향해 권총이 발사됐다. 분노한 군중은 참지 않고 순사를 붙잡아 구타했고, 기세를 몰아 주재소를 항했다. 출입문을 파괴하고 밀어 들어갔으나, 당진경찰서에서 파견된 무장 경관이 권총을 쏘았고, 이때 시위 군중에서도 사상자가 발생했다. 그리고 다음날 주도자 색출이 이뤄지면서 200여 명에 가까운 주민들이 체포됐다.

남기형 옹의 할아버지, 남상돈 애국지사 역시 4.4만세운동이 일어난 다음날 체포됐다. 공주지방법원에서 징역 1년을 받았으나, 불복해 항소하며 경성복심법원에서 징역 8월로 감형돼 옥고를 치르게 된다. 징역 8월이라고 하지만, 만세운동이 일어난 다음 날부터 구금돼 1년이 넘는 기간 동안 옥살이를 하게 된다.

둘째 할아버지의 태극기

남기형 옹의 세 할아버지는 모두 4.4만세운동에 가담했다. 남상돈·남상락·남상찬 애국지사다. 그의 증조할머니는 세 아들의 안위 걱정에 매일 새벽마다 깨끗하게 머리를 감은 뒤 물을 떠 놓고 기도했다고 한다.

결국 남기형 옹의 할아버지 남상돈 애국지사는 출옥 후 1년을 버티지 못하고 세상을 떠났다. 남 옹은 “전해진 이야기에 따르면, 할아버지가 옥에 있는 동안에 가마니에 막대를 끼워서 짐을 실어 나르는 노역을 했었다고 한다”며 “그때 체구가 작은 할아버지에게 무게가 실리면서 힘들어했다는 이야기를 들었다”고 말했다.

할아버지가 세상을 떠난 후 남겨진 가족들의 삶도 퍽퍽했다. 그래도 둘째 할아버지이자 같이 만세 운동에 참여했던 남상락 애국지사가 남 옹의 가족을 살뜰히 보살폈다. 한편, 둘째 할아버지인 남상락 애국지사는 현재 국가등록유산으로 지정돼 천안의 독립기념관에 보관된 자수 태극기를 부인과 함께 만든 장본인이다. 전체가 손바느질로 만들어진 희귀한 태극기로, 아내가 만들어 준 이 자수 태극기를 둘째 할아버지가 품에 끼고 만세운동에 참여했다는 후문이다.

“아버지가 항상 하던 말이 있었어요. 자신의 아버지와는 같이 산 날이 짧았지만 둘째 할아버지와는 길었다고요. 아버지와 둘째 할아버지의 정이 깊었는지 평소에도 저에게 이야기를 많이 남겼었어요.”

남겨진 가족들의 슬픔과 아픔

공주지방법원에서 다시 항소, 그리고 경성복심법원에서 감형되기까지 변호사 비용이 필요했다. 당시에 있던 전답에 산까지 팔아가면서 변호사비를 마련했다고. 거기다가 일본의 만행은 극에 달하기 시작했다. 그는 “먹을 게 없던 시절에 일본군들이 밥 먹는 식기까지 다 주워갔다”며 “일부 집에서는 유기로 만든 식기를 땅에 묻었다가 해방 후에 꺼내기도 했다”고 말했다. 남기형 옹의 집도 마찬가지였다고.

남루한 생활을 이어가야만 했지만, 그래도 남은 것은 분명했다. 지켜야 할 것을 아는 정신이었다. 남 옹은 “생전 할아버지의 성품이 강직하다는 이야기를 들었다”며 “사리에 맞지 않은 않은 말은 하지 않으셨고, 잘못된 것은 늘 바꾸려했던 분”이라고 말했다. 이어 “할아버지의 영향을 받은 아버지가 나에게 늘 ‘똑바로 살아라’는 말을 남겼다”고 말했다.

하지만 작금의 과거를 잊은 채 역사가 왜곡되고 있는 현실이 안타깝기만 하다. 그는 “제주 4.3 사건만 해도 일본군이 우리나라 사람을 죽인 것이 3만 명이 넘는다”며 “하지만 역사 교과서에 이와 관련한 이야기는 고작 한 줄”이라고 말했다. 덧붙여 “수능 시험에도 국사가 없는 것이 지금의 현실”이라고 아쉬움을 토로했다.

“자꾸만 역사를 왜곡하고 지우려고만 해요. 그게 지금의 역사 교육의 현장이죠. 국민을 바보 만드는 일이에요. 역사를 바로 알고 살아야 합니다. 이 말을 후대에 남기고 싶어요.”