<편집자주> 정책은 시민의 삶을 바꾼다. 정책 중심 선거를 만들기 위한 당진시대 6.3 지 방선거 기획 ‘이것만은 해결하자’. 이번 순서는 당진의 현재와 미래 경쟁력과 직결된 대표 숙원사업 ‘지역 개발’ 이다.
제2서해대교 건설은 지역에서 수년째 반복적으로 제기되는 대표 숙원사업이다. 그러나 단순한 지역 요구를 넘어 당진의 현재와 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 과제로 인식되면서 이번 6·3 전국동시지방선거에서도 주요 공약으로 떠올랐다. 충청남도 도지사 후보들부터 당진시 시장 후보, 도의원·시의원 후보들까지 상당수 후보들이 제2서해대교 추진을 약속하며 표심에 호소하고 있다.
광역단체장 후보부터 기초의원 후보까지 같은 사업을 공약으로 제시했다는 것은 그만큼 지역 체감도가 높고 시민 요구가 크다는 의미다. 지역 정치권 안팎에서는 “제2서해대교는 특정 정당이나 특정 인물의 공약이 아니라 당진 전체의 공동 과제”라는 평가가 나온다. 선거 때마다 등장한다는 것은 그만큼 해결되지 않았다. 또 그만큼 절실하다는 뜻이기도 하다.
커지는 당진, 교통망은 과거에 머물러
당진은 이미 충남 서북부를 대표하는 산업도시로 성장했다. 당진항을 중심으로 한 항만 물류 기능은 서해안권 핵심 거점으로 자리 잡았고 현대제철 당진제철소와 관련 협력업체들은 국가 제조업 경쟁력의 한 축을 담당하고 있다. 석문국가산업단지, 송산2일반산업단지 등 산업단지 개발도 이어지며 당진은 철강·에너지·물류·제조업이 결합된 복합 산업도시로 평가받는다.
수도권과 가까운 지리적 장점도 당진 성장의 중요한 기반이다. 기업 입장에서는 수도권 접근성과 산업 입지를 동시에 갖춘 도시로 주목받고 있으며 시민들 역시 수도권 생활권과 연결된 교통 인프라 확충 요구를 꾸준히 제기하고 있다.
하지만 정작 이를 뒷받침할 광역 교통망은 충분하지 않다는 지적이 많다. 수도권으로 향하는 핵심 축은 사실상 기존 서해대교에 집중돼 있고 교통량은 해마다 증가하고 있다. 산업도시로 성장한 현재 당진의 규모와 기능을 감안하면 교통 인프라는 과거 수준에 머물러 있다는 비판이 나온다.
시민들이 체감하는 서해대교 정체
현재 서해안고속도로의 핵심 연결축인 서해대교는 충남 서북부와 수도권을 잇는 상징적 교량이지만 교통량 증가에 따른 상습 정체, 사고 발생 시 장시간 통제, 강풍 등 기상 악화에 따른 제한 운행, 대체 노선 부족 등의 문제가 반복되고 있다.
합덕읍에 거주하는 한 시민은 “부모님이나 지인이 당진으로 내려오실 때 주말이면 도로가 너무 막힌다. 1시간 반이면 올 거리를 3시간, 4시간이 걸린다. 수도권 쪽으로 올라갈 때도 마찬가지”라고 말했다.
특히 충남이나 호남 지역에서 대형 축제나 행사, 명절 연휴가 겹칠 경우 서해대교 구간은 차량이 사실상 움직이지 않을 정도의 정체가 반복된다는 지적이다. 지역에서는 “자칫 사고라도 나면 우회할 도로가 마땅치 않아 대형사고 위험도 계속 제기된다”는 우려가 나온다.
당진처럼 산업단지와 항만 물류가 집중된 도시가 단일 연결축에 의존하는 구조는 한계가 분명하다는 평가다. 물류 지연은 기업 경쟁력 저하로 이어지고 시민들의 출퇴근과 생활 교통 불편도 커질 수밖에 없다.
민자도 재정도 속도 못 내는 현실
사업 추진 과정은 순탄치 않았다. 과거 충남도는 당진~광명 민자고속도로와 해저터널 방식을 함께 검토하는 투트랙 전략으로 접근했지만 타당성과 재정성 부족으로 무산됐다. 이후 다시 당진~화성 민자고속도로 사업으로 방향을 조정했고 대우 건설이 참여하고 있지만 최근 건설 경기 침체와 금융시장 위축 등으로 추진 여건은 녹록지 않다.
재정사업으로 검토되는 해저터널 역시 지난 제6차 국도·국지도 건설계획에서 핵심 노선 반영이 이뤄지지 않으면서 동력 확보에 어려움을 겪고 있다. 지역에서는 “민자와 재정 모두 지지부진한 상황에서 중앙정부 차원의 결단 없이는 돌파구를 찾기 어렵다”는 목소리가 나온다.
당진시의회·정치권도 한목소리
과거 당진시의회는 제2서해대교 특별위원회를 구성해 정부 건의에 나서는 등 적극적인 행보를 이은 바 있다. 지난해 세종정부청사 국토교통부를 방문해 조속 추진을 요청했고 산업단지 물류망 확충과 지역 균형발전을 위해 반드시 필요하다고 강조했었다.
현재 어기구 국회의원 측 관계자에 따르면 어기구 의원도 국토교통부와 지속 협의를 이어가며 향후 제7차 국도·국지도 건설계획 반영을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
또한 지난 2025년 대선 당시 후보였던 이재명 대통령 역시 당진 방문에서 제2서해대교 필요성에 공감하는 취지로 언급한 바 있어 지역 기대감도 남아 있다.
공약을 넘어 실행으로 이어져야
이번 지방선거에서 많은 후보들이 제2서해대교를 공약으로 내세웠다는 것은 지역사회 공감대가 형성됐다는 의미다. 이제 필요한 것은 선거용 구호가 아니라 실행력이라는 지적이 나온다.
제2서해대교는 특정 지역만을 위한 사업이 아니다. 충남 서북부와 경기 남부를 연결하는 국가 산업물류망 확충 사업이며 수도권 접근성 개선과 재난 시 우회망 확보, 지역 균형발전을 위한 국가 과제다.
당진의 역할은 커졌지만 교통망은 여전히 부족하다. 산업도시 당진의 성장 속도에 맞춰 국가 교통 인프라도 함께 확충돼야 한다는 요구가 커지고 있다. 제2서해대교가 또 한 번 선거 공약으로만 남을지, 아니면 실질적 추진 단계로 나아갈지 지역사회의 관심이 집중되고 있다. 제2서해대교 건설은 이번 선거에서 반드시 풀어야 할 숙제이자 의제다.
