LNG 기지 2km 옆 드론공원, 가스공사 “협의 없었다”

충남도가 당진 석문산단 일원에 도내 첫 드론공원을 조성했다. 하지만 이 드론공원이 ‘가’급 국가중요시설인 한국가스공사 LNG 생산기지와 2km 이내 거리에 들어서면서 부지 선정의 적정성을 둘러싼 논란이 일고 있다. 준공 뒤 이용 실적마저 저조해 시설 운영의 실효성에도 의문이 나온다.

국가중요시설 코앞 드론공원

한국가스공사가 짓고 있는 LNG 생산기지는 작은 불씨가 대규모 폭발로 번질 위험이 커 가장 높은 수준의 보안이 요구되는 ‘가’급 국가중요시설이다. 국가보안시설로 지정되면 기지 안에서 드론을 띄우거나 기지를 촬영하는 행위가 엄격히 금지된다. 이 때문에 당초 드론공원의 주요 활용 방안으로 꼽혔던 대규모 드론 대회 개최 등이 사실상 어려워질 수 있다는 우려도 나온다.

드론공원은 충남도가 지난 2024년 도내 15개 시·군 공모로 당진시 드론산업지원센터 일원을 조성지로 선정하면서 만들어졌다. 약 6억 원을 들여 약 3만㎡(약 9000평) 규모로 지난해 12월 준공됐다. 이곳에는 동호인들이 취미와 여가를 자유롭게 즐길 수 있게 멀티콥터 이착륙장과 드론 레저(축구·레이싱) 경기장, 고정익 비행장(활주로), 편의시설과 관리동 등이 갖춰졌다.

오마이뉴스 보도를 보면 충남도 관계자는 “당진에는 우강면(35.11㎢), 대호지면(31.52㎢), 정미면(1.25㎢) 등 3개 구역을 합쳐 총 67.88㎢에 달하는 드론특별자유화구역을 운영 중”이라며 “석문에 조성한 드론 공원의 경우 이 자유화구역에 포함돼 있지 않은 데다, 애초에 ‘취미용 공간’으로 설계됐다”고 설명했다. 충남도는 비행 고도를 법적 허용 기준인 120m보다 낮은 100m 이하로 제한하고, 가시권 안에서만 비행을 허용하는 운영 규정도 검토하고 있다. 이 관계자는 “드론 공원은 크기가 작은 취미용 드론 동호인들이 주로 이용하는 공간”이라며 “향후 LNG 당진 5기지가 ‘가’급 국가 중요 시설로 지정되더라도 기체 고장이나 이탈 등 돌발 사고에 대비해 안전·운영 요원을 상주시키고, 그물망과 차단기 등 보안 시스템을 철저히 구축할 예정이어서 안전상 문제는 없을 것”이라고 덧붙였다.

당진시 “문제없다”, 가스공사 “협의 없었다”

당진시는 드론공원이 가스공사 시설과 2km 이내에 있다는 점을 인정하면서도 사업 운영에는 문제가 없다는 입장이다. 당진시 관계자는 “해당 사안은 이미 법적으로 해결된 상태에서 진행하는 것이기에 별다른 문제점이 없다”며 “가스공사 시설이 있어도 비행 승인 등 법적 절차를 거쳐 풀 수 있는 부분인 만큼 앞으로 사업 운영에 차질은 없을 것”이라고 말했다.

반면 한국가스공사는 당진시대 질의에 결이 다른 답을 내놨다. 당진LNG기지는 아직 건설 중이어서 국가보안시설로 지정되지 않았고, 드론산업지원센터나 당진시와 별도 협의도 하지 않았다는 것이다. 관련 법령상 국가보안시설은 운영에 앞서 일정 기간 안에 지정을 요청해야 하는데, 당진LNG기지 운영 시기가 내년 상반기여서 아직 그 시점이 되지 않았다는 게 가스공사의 설명이다.

보안 문제에 대해서는 드론산업지원센터와 유선으로 확인한 결과 드론 원스탑에서 촬영 허가를 받고 센터에 예약한 사람만 출입할 수 있어 현재로서는 보안상 문제될 요소가 없다고 봤다. 다만 국가보안구역으로 지정되기 전에 드론공원 이용객을 대상으로 촬영 유의사항 교육 등을 협의할 필요는 있다는 입장이다.

이런 가운데 일각에서는 LNG 기지라는 국가보안시설 바로 옆에서 드론 시설을 운영하는 것 자체가 위험하다며 사전 협의 절차와 시설 운영의 실효성에 의구심을 나타낸다. 행정 절차만 앞세울 것이 아니라 돌발적인 비행 이탈이나 안전사고 가능성까지 고려해 더 엄격한 대책을 마련해야 한다는 지적이다.