활자매체를 통해 대부분의 정보를 얻던 과거와 달리 현대사회는 급속도로 발전하고 있는 영상매체와 인터넷이 우리의 생활을 지배하고 있다. 그러나 독서는 개인 소양의 밑거름이 되고 많은 정보와 지식을 얻을 수 있는 보물창고와 같다. 영상매체에 밀려 책에 대한 관심이 줄어들고 있는 것은 심각한 사회문제로까지 대두되고 있다. 문학의 위기가 거론된 지는 이미 오래 되었고 대형 출판사조차 경영난에 허덕이고 있는 실정이다. 그러나 아직도 문학에 대한 열정을 가지고 활발한 활동을 하고 있는 사람들은 많다. 매년 신춘문예에 응모하는 작가지망생들이 수천 수만명이라는 사실을 보면 현재의 상황을 비관적으로만 바라볼 일은 아니다.
당진에는 한국문인협회 당진군 지부(이하 문인협회)와 나루문학회, 호수시문학회, 연호문학회 등 세 개의 문학단체가 활동 중이다.
나루문학회는 당진에서 가장 오랜 역사를 가진 문학회다. 1980년도에 본격적인 활동에 들어간 나루문학회는 한때 금남문학, 버그네문학회와 합치면서 발전을 꾀하기도 했지만 여의치 않아 원점으로 돌아오고 말았다. 회장 정재석씨는 나루문학회의 침체원인으로 높은 연령층과 참신한 생각을 가진 신입회원의 부재, 그리고 미비한 시합평회를 들었다.
문학회 모임은 서로의 창작품을 기탄없이 해부하고 비평하는 자리인 합평회가 생명이다. 이를 통해 작품의 질적 향상은 물론이고 문학회의 존재 가치까지를 좌우하는 중요한 요소 중의 하나이다. 중앙문단에서 활발하게 활동하고 있는 기성 시인들도 합평회를 게을리 하지 않는 것을 보면, 이러한 사실은 자명한 일이다.
연호문학회의 이정음 시인도 “문학회의 가장 큰 어려움 중 하나로 신입회원 모집의 어려움”을 들었다. 타지역에 비해 문학에 대한 관심도가 떨어지는 것 같다는 이 시인은 “상록문화제 등 각종 백일장에서 수상한 사람들을 영입하려 했으나 실패했다”고 말했다.
호수시문학회의 경우, 타 단체와 마찬가지로 지지부진했던 합평회를 활성화시키기 위해 노력하고 있다. 정기원 회장은 “아직 만족할만한 수준은 아니지만 회원들이 합평회에 적극적으로 참여하려고 노력하고 있고 앞으로도 더욱 나아지리라고 믿는다”고 말했다.
문학회 활동을 하면서 세 문학단체가 공통적으로 호소하는 어려움은 신입회원의 영입 문제와 경제적인 뒷받침이었다.
당진에서 활동하는 문학단체는 1년에 한번씩 문집을 낸다. 문집 발간에 들어가는 비용은 대부분이 회원들의 회비로 충당된다. 여기에 다른 행사를 준비한다는 것은 회원들에게 큰 부담으로 작용한다. 현재 유일하게 지원이 이루어지고 있는 문예진흥기금으로는 턱없이 부족한 형편이다. 이러한 문제들을 해결하기 위한 방안 중 모든 단체가 공통으로 주장하는 것은 예총(한국예술문화단체총연합회)의 설립이었다.
그러나 문학단체가 안고 있는 고충을 외부의 원인으로만 돌릴 일은 아니다. 문학단체 내부에서의 자구책 마련에 대해서는 대부분의 문학단체가 손을 놓고 있는 실정이다.
전 문인협회 회장 윤성의씨는 “문학단체의 발전을 위한 새로운 방법 모색에 각 단체들이 소극적으로 대처하고 있다”고 말했다. 전체적으로 문학적 열의가 부족하고, 문학의 저변확대를 위해 문학에 대한 관심을 불러일으킬만한 방법을 찾으려고 노력하지 않는 것이 문제라고 지적했다. 외부적인 요인으로는 역시 지방자치단체의 문학예술에 대한 무관심을 들었다.
윤성의 전 지부장은 “당진문학이 침체를 벗어날 수 있는 방법으로 당진의 문학단체간 교류와 협력, 그리고 다양한 방법으로 군민들의 관심을 불러일으킬 행사를 준비할 것”을 제시했다. 실제로 당진에 있는 문학단체 간의 교류는 거의 전무한 상태이다.
재정적 지원이 넉넉하게 이루어진다고 해서 당진의 문학이 활성화되리란 보장은 없다. 각 단체 스스로가 의욕을 가지고 스스로를 변화시키고 발전하려는 노력이 절실한 때다.
■한국문인협회 당진군지부(지부장 홍원선)
·회 원 : 28명 ·문집 : 2집 발간
·홈페이지 주소 : http://munin.com.ne.kr
■나루문학회(정재석 회장)
·회 원 : 9명 ·문집 : 22집 발간
·등단시인 : 4명
■연호시문학회(김종섭 회장)
·회 원 : 10명 ·문집 : 4집 발간
·등단시인 : 3명
■호수시문학회 (정기원 회장)
·회 원 : 12명 ·문집 : 10집 발간
·등단시인 : 4명
