‘충청권 총리론’으로 이회창 총재와 갈등을 겪어온 자유선진당 심대평 대표최고위원의 탈당선언이 지역정계에 미치는 파장에 관심이 쏠리고 있다. 심 대표는 지난달 30일 국회에서 기자회견을 열고 “이회창 총재와 당을 같이할 수 없음을 분명히 밝히면서 자유선진당을 떠나고자 한다”고 밝혔다. 심 대표는 또 청와대의 국무총리직 제의도 거부하겠다고 말했다.
그는 “최근 논란이 됐던 국무총리 제의는 수락할 수 없는 상황이라 맡지 않을 것을 분명하게 밝히고자 한다”고 덧붙였다. 심 대표가 직접 창당한 자유선진당을 탈당한 것은 이 총재가 국무총리 입각을 막고 나선 게 결정적인 이유가 된 것으로 보인다. 김낙성 의원, “탈당 안한다” 이회창 총재를 격하게 비난하며 탈당한 심 대표의 뒤를 이어 공주시장과 연기군수 등 일부 지방자치단체장과 지방의원들이 탈당을 했지만 국회의원들의 동반탈당은 없을 것으로 예상되고 있다.
김낙성 국회의원은 지난 2일 본지와의 인터뷰에서 “탈당할 생각은 없다”며 “심대평 전 대표에게 복당을 요청하겠다”고 말했다. 자유선진당 소속의 당원들은 대체로 조심스러운 반응을 보였다. 정용해 당진군당원협의회 부위원장은 “이회창 총재와의 불화에 대해서는 감지를 하고 있었지만 이렇게 빨리 탈당결정이 나올 줄은 몰랐다”며 “아직 이렇다저렇다 말할 수 있는 상태가 아니다”라고 말했다.
자유선진당 소속의 이철수 군의원도 “아직 내용을 전혀 모르고 언론보도를 통해서야 탈당 사실을 알았다”며 “아직 뭐라고 말하기 애매하고 김낙성 의원과 이야기해보고 답변을 하겠다”고 말했다. 심 대표, 향후 진로와 관심 한편 이번 탈당 선언에 대해 정계에서는 심 대표가 당분간 정치세력을 모아 내년 지방선거에 영향력을 행사한 후 신당 창당 혹은 한나라당 입당을 모색할 것이라는 전망을 내놓고 있다. 그러나 충청권을 기반으로 한 신당 창당은 명분이 약해 ‘창당가능성’에 대한 전망이 엇갈리고 있다.
한 정치 관계자는 “심 대표가 총리는 이미 물건너갔다는 언질을 받았고 비공개의원총회에서조차 자존심에 심한 상처를 입고 탈당을 결정한 것 같다”며 “그러나 지방선거를 앞두고 있고 ‘악수’를 둔 것으로 보인다”고 주장했다.
