사회복지법인 희망송산이 운영하는 마실노인복지센터는 지난 2018년 현대그린파워발전소 주변지역 지원 사업비 24억 원을 가치 있게 사용하자는 주민들의 의견으로 설립됐다. 개원하기까지 주민들의 의견이 다양해 2년여간의 치열한 논의와 고민 끝에 노인복지시설이 설립됐다.

마실노인복지센터의 안효권 센터장은 송산면 출신으로 환경공학을 전공했으며 당진시의회 2선 의원의 임기를 마치고 사회복지자격증을 취득했다. 이후 환경과 복지 분야에서 활동하다 지난 2023년 마실노인복지센터 센터장으로 부임했다.

이번 호에서 안효권 센터장을 만나 마실노인복지센터에 이야기를 나눴다.

마실노인복지센터를 소개한다면?

마실노인복지센터는 지역에서 설립하고 지역에서 운영하는 전국에서 사례를 찾아볼 수 없는 노인복지센터다. 그러다 보니 입소한 대부분의 어르신들이 송산 지역 어르신들이고 모두 친구나 선‧후배, 이웃이다. 그 덕에 정겹게 생활하고 계신다.

센터는 처음 현대제철 내 부생가스 발전소인 현대그린파워에서 지역 일정 부분 기탁금을 기탁하며 만들어졌다. 30억 원이란 큰돈을 마을마다 나누지 않고 송산면 전체에 도움이 되는 복지시설을 만들자고 주민들의 2년간 긴 토론을 거쳐 탄생했다. 노인복지시설로 가닥을 잡고 어떤 시설을 만들지에 대한 토론도 이어졌다. 당시 요양원을 하기엔 좀 무리라고 의견이 모아 졌고 결국 주간보호센터를 건립하자는 뜻에 주간보호실을 건립했다. 이후 치매어르신들에 대한 지역 주민들의 요구로 치매 전담실도 건립돼 운영하고 있다.

건립 당시 힘든 점도 많았다던데?

노인시설에 다닌다는 것을 약간 가정에서 버림을 받는다는 선입견을 가진 어르신이 많았다. 게다가 송산어르신들은 평생을 농사만 짓던 분들이 많아 단체생활을 해야 하는 두려움과 불편함에 대한 의견이 많았다. 그러나 내가 사는 집 바로 옆에 센터가 있고 요양보호사들도 동네 사람들이니 차츰 마음적 부담을 덜고 나오기 시작했다.

지금은 센터를 이용하는 어르신들이 동네 어르신들에게 센터에 나와서 함께 놀자며 홍보도우미로 활동하신다.

센터에는 어떤 프로그램이 진행되고 있는가?

현재 센터는 주간보호 30명 치매전담실 17명 그 밖에 방문 요양 50명 정도 이용하고 있다. 각 이용자의 상태나 수준이 달르다. 그러다보니 다 함께 참여하는 센터 행사 말곤 각자 프로그램이 다양하다. 대표적으로 텃밭 가꾸기, 요리 교실, 공예, 운동 등의 프로그램을 진행한다. 특히 텃밭 가꾸기는 그동안 농업에 종사하셨던 분들이라 더 좋아하는 프로그램이다. 서로 모르는 정보도 주고받고 노하우도 알려준다. 자신이 잘 아는 분야라서 그런 것 같다.

그 외에 노래 교실 같은 프로그램은 강사가 와서 노래를 알려주는 것보다 어르신들 가창을 뽐내느라 시간이 다 갈 정도로 인기가 좋다.

센터에서 일하면서 가장 보람된 순간은?

옛날 끼니를 챙기기도 어려웠던 시절을 사셨던 분들이라 학교는커녕 한글도 못 떼신 분들이 많다. 그분들은 센터에 입소하면 처음엔 한글을 모르는 부분을 숨긴다. 창피해서다. 그러다 조용히 와서 한글을 배워보고 싶다고 한다. 유창하게 글을 쓰기 위해 배우려는 것이 아니다. 그저 내 자신이나 자식, 손주들의 이름을 곱게 적어 보고싶은거다. 그분들을 위한 한글 교실 프로그램을 진행했다. 처음에는 어르신들이 힘들어 했지만 점차 글을 읽게 되고 짧은 편지를 쓰게 되니까 살아생전 쌓였던 한이 풀린 듯 좋아하는 모습을 보였다. 그런 모습을 보면 뭉클하면서도 보람을 느낀다.

마지막으로 주민에게 전하고 싶은 말은?

노인 복지 사업은 현재의 어르신들을 위한 사업이 아니고 곧 닥칠 머지않은 우리 미래를 대비하는 사업이다. 막상 닥쳤을 때 후손들에게 큰 부담을 주면 후손들이 어려운 상황에 직면할 수 밖에 없다. 지금부터 조금씩 준비를 튼튼히 해야한다. 지금 노인 복지에 예산을 많이 쓴다고 생각지 말고 미래를 대비한다고 생각해 달라. 그러려면 지자체에서도 시대에 맞는 노인 복지를 함께 준비해야 한다. 그리고 그에 맞춰 마실노인복지센터도 센터장인 나와 종사자들은 평생 어려운 시대에 태어나 사회를 위해 헌신한 어르신들의 노후를 더 행복하고 편안하게 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다.

>>> 안효권 센터장은?

현)마실노인복지센터 센터장

전)당진화력발전소 민간환경감시센터 분석원

전)당진시의회의원

전)현대제철 민관학 공동환경감시단장

전)송산발전협의회 사무국장

전)맑고푸른당진 21 실천협의회 사무국장