대호지면은 대한민국 독립운동사 중에서도 흔히 찾아볼 수 없는 유례없는 방식의 항거, 4.4독립만세운동의 역사를 지닌 곳이다. 대호지·천의장터 4.4독립만세운동으로 1명이 참살, 3명이 옥에서 순직했다. 40명이 징역을 선고받아 실형을 살았고 88명의 주민이 3일에 걸쳐 태형 각 90대를 맞았다. 그중 20여 명의 주민은 2~3년 후 생을 마감했다. 현실은 이것이 끝이 아니었다. 남겨진 이들이 있었다. 독립유공자 후손들의 증언을 통해 그들의 삶을 조명하는 한편, 4.4독립만세운동의 숨겨져 있던 역사의 사실 또한 발굴, 기록하고자 한다. 총 6명의 남겨진 이들을 만나 볼 예정이며, 지면 보도와 함께 다큐멘터리 영상으로도 기록될 예정이다.
※ 이 기사는 2024년도 충청남도 지역미디어지원사업으로 취재·보도합니다. 기사 내용은 유튜브 채널 ‘당진방송’을 통해 영상으로도 보실 수 있습니다.
이승열 옹의 가슴에 아직도 사무치는 한이 있다. 대호지·천의장터 4.4독립만세운동에 나섰던 할아버지 故 이규순 애국지사는 만세운동에 가담했다는 이유로 태형 90도를 선고받는다. 집에 돌아온 할아버지의 온몸은 만신창이였다. 태형과 고문의 여독으로 인해 두 귀의 고막이 파열돼 더 이상 세상의 소리를 들을 수 없었고, 지팡이를 짚어야만 조금 걸을 수 있을 정도로 허리가 무너졌다. 먹고 살기 어려웠던 시절, 병원은커녕 약 한 번 짓는 것도 어려웠다. 당시 ‘매의 독엔 똥물이 약’이라는 말이 있었다. 이승열 옹은 아버지의 말에, 똥 오줌물을 거르고 걸렀다. 노랗게 뜬 물을 할아버지에게 건네면, 할아버지는 냉수 마시듯이 마셨다. 그는 “이마 찡그리는 것 없이 달게 마셨다”며 “지금 생각하면 내가 너무 불효 짓을 한 게 아닐까 싶다”며 눈물을 훔쳤다.
故이규순 애국지사는 대호지·천의장터 4.4독립만세운동에, 아버지 故이종연 유공자는 6.25 전쟁에 참전했다. 이어 이승열 씨도 우리나라가 해방되던 해에 태어나, 월남전에 참전해 3대가 국가 유공자다. 3대가 국가와 민족을 위해 헌신했지만, 그들의 삶은 고달프고 서글펐다. 늘 가난에 허덕여야만 했다.
“태형 맞고 돌아온 할아버지,
귀 안 들리고 거동 어려워”
할아버지인 故이규순 애국지사는 1894년, 서산 해미에서 태어났다. 대호지의 서당에서 공부하다, 직접 가르치기도 했던 할아버지는 이곳에서 벌어진 4.4독립만세운동에 가담하게 된다. 체포된 애국지사는 태형 90도를 선고받는다. 이 옹은 “태형만 받은 게 아니라 고문으로 구타도 당했다”며 “조선의 태형은 1일1도를 치지 못하게 돼 있으나, 일제 강점기에는 죽고 사는 건 맞는 사람의 몫이라는 건지 그냥 무자비하게 때렸다”고 말했다. 이어 “다 때리면 관광서 울타리 밖으로 맞은 사람을 내놓았고, 그때 가족이 울며불며 가마니떼기에 얹혀서 치료를 했다”며 “우리는 돈이 없어서 할아버지 상처에 된장이나 나무를 으깨서 바르는 것밖에 하질 못했다”고 말했다.
겨우 목숨을 부지해 돌아왔지만, 현실은 냉혹했다. 수시로 경찰이 와서 오늘 누구를 만났는지, 어디를 갔다 왔는지 물었다. 거기다 가족들은 물론 사돈에 팔촌까지 취조하고 괴롭힘을 당한 탓에 가족들에게도 다가갈 수 없었다. 이사를 가고자 해도 이미 신분이 노출된 상태라 그것도 힘들었다고.
이 옹은 “나라를 위해 한 일이라 자랑인데도 그때는 숨길 일이었다”며 “서로가 숨겨야만 하는 때였다”고 말했다.
“계속된 가난의 늪”
가족들의 경제적인 어려움은 이루 말할 수 없었다. 이 옹의 아버지 故이종연 유공자는 1919년 3월 25일, 독립운동이 일어나던 때에 태어났다. 아버지가 태어나고 열흘 정도 되었을 때 대호지·천의장터 4.4독립만세운동이 일어났다. 그때 큰고모가 6살, 큰아버지가 3살일 무렵이었다. 가장인 故 이규순 애국지사는 태형을 받고 돌아와 더 이상 일을 할 수 없었다. 대부분 누워서 지내야만 했고, 지팡이도 살 수 없어 당시 겨우 막대기만 짚고 집 앞에 나가는 것이 전부였다. 삶의 무게를 감당하기 힘들었던 할머니는 일찍이 세상을 떠났다. 남겨진 것은 만신창이가 된 할아버지, 그리고 어린 자식들뿐이었다.
“비참했죠. 산에서 열매 따 먹고 쑥 캐서 먹었어요. 제가 살던 곳이 개심사가 가까웠어요. 봄이 되면 배낭 메고, 자루 들고 산에 가서 온갖 나물을 캐 왔어요. 사람이 먹을 수 있는 것은 그냥 담고 담는 거예요. 가져와서 큰 솥에 끓여서 간장에다 먹었어요. 그게 끝이었어요. 보릿고개 때는 익지도 않은 풋보리 따다가 비벼서 먹었고요. 안그러면 동네에서 구걸하는 수밖에 없었어요.”
“쌀이 보일둥 말둥했던 밥”
남은 가족들은 어떻게든 살아야 했다. 아버지인 故이종연 유공자는 남의 집에서 평생 머슴살이를 했다고 한다.
이 옹은 “대농가의 수백평 되는 큰 집의 농사를 혼자 지게로 져 나르면서 일했다”며 “그렇다고 받은 삯은 말할 수 없이 적었다”고 말했다. 가족들이 굶어 쌀 한 가마니를 빌려 오면, 갚을 때는 한 가마니에 반 가마니까지 얹어야 했다. 그는 “1년 죽어라 일해도 가을에 받을 수 있는 것이 고작 세 가마니였다”며 “그걸로 1년을 가족이 버텨야 했다”고 말했다. 이어 “나물이나 감자, 고구마를 넣어 먹었는데, 쌀이 보일둥 말둥했었다”고 말했다.
여기에 아버지 故이종연 유공자는 6.25 참전까지 해야만 했다. 하지만 그 과정에 억울함이 서렸다. 군에 갈 나이도 아닌 33살의 아버지를 어느 날 총을 거느린 경찰이 찾아와 데리고 갔다. 영장도, 이유도 없었다.
그는 “툭하면 할아버지를 경찰에 끌고 가니 아버지도 숙달이 되어서 별일 아니라는 생각으로 경찰을 따라갔다”고 말했다. 하지만 그 길이 바로 전쟁에 참전하는 길이었다.
“들은 바에 의하면 서산의 활성여관이라는 곳에 전쟁에 데리고 갈 사람들을 감금시켰다고 해요. 무장한 소방대에 경찰까지 도망 못하게 감시했고, 군용 트럭에 오를 때도 뛰어내리지 못하게 총칼을 가지고 있었다고 그랬어요.”
“군번도 없었던 아버지의 참전”
그길로 아버지는 전선에서 각종 군역을 치렀다. 포탄으로 인해 찻길이 끊기면 이를 복구하고, 전방에 탄약이 부족하다고 하면 탄약 상자를 새끼줄로 묶어 앞사람 따라 걷고 또 걸었다. 문제는 정식 군인으로 참전한 것이 아니기 때문에 군번도, 명예도 없다는 것이었다. 참전하고 돌아온 아버지는 그 이후에 자꾸만 쓰러지고, 힘을 쓰지 못했다. 명예라도 찾고자 했던 아들 이 옹은 계속해 아버지 흔적을 따라 다녔다. 그는 “아버지의 명예를 찾기 위해 국방부를 제일 먼저 갔는데 육군본부로 가라 하더니, 육본에 가니 또 국방부로 보내더라”며 “그러다 경찰서 서산 음암지서를 가니 기록이 없다고 그러고, 면사무소와 서산시청에도 아버지가 군인이 아니어서 알 수가 없다는 말을 들었다”고 말했다. 이어 “나중에 병무청에 가니 ‘그분들이 애는 많이 썼는데 기록이 없다’는 같은 말을 들어야 했다”며 “잠시 쉬다가 또 그 일을 반복하고, 또 반복했다”고 말했다.
아버지가 강제로 전쟁에 끌려 갔을 때 그의 나이는 겨우 7살이었다. 초등학교 1학년 다닐 무렵 학교에서는 더 이상 오지 말라는 편지가 오기도 했다. 그는 “아버지도 글 쓸 줄을 모른다”며 “할아버지가 공부도 하고 제자도 많았으나, 자기 자식들은 가르치지 않았다”고 말했다. 이어 “돈이나 시간이 없다기 보다는 아마 똑똑하면 죽을 거라는 생각에 그랬던 것 같다”고 덧붙였다.
“전사비로 나오면 가족들 배부를까”
한편 아버지에 이어 그도 전쟁에 참전했다. 해병대를 지원했던 그는 기술을 배우려고 공병대를 지원했으나 결국 보병을 받았다. 훈련은 혹독했다. 그리고 그는 그곳에서 자신의 한을 보았다. 이 옹은 “군대에 와서 무의미하게 마쳐서는 안 되겠다고 생각했다”며 “전쟁에서 전사라도 해야 돈을 받아 할아버지, 아버지 약값을 받을 수 있겠다고 생각했다”고 말했다.
제대를 하고 그는 어떻게든 살아남기 위해 발버둥쳤다고 한다. 그는 “기술도 없고 배운 것도 없고, 연줄도 없었다”며 “내가 살아가는 방법을 택해야만 했다”고 말했다. 이어 “남들보다 일찍 출근하고 늦게 퇴근했고 일에 대해 두려워하지 않았다”고 말했다. 덧붙여 “그래도 내가 할아버지와 아버지보단 더 살았으니 된 거 아니겠느냐”는 말을 남겼다.
그의 마지막 바람은 할아버지의 명예를 바로 잡는 것이다. 그는 “정치를 하는 사람들이라면 국가를 위해 희상한 사사람들에 아낌없이 예우를 해야 한다”며 “그래야 다음 유공자가 생기고 국군이 바로 서는 것”이라고 말했다. 덧붙여 “참전이나 독립운동을 한 사람들을 홀대하면 누가 목숨을 걸고 나라를 지키겠냐”는 말을 전했다.
