나이가 들어 생기는 퇴행성 관절염과 달리, 류마티스 관절염은 면역 체계에 이상이 생겨 발생하는 자가면역 질환입니다. 우리 몸을 지켜야 할 면역 세포가 오히려 관절을 공격해 염증과 통증을 유발하는 것입니다.

가장 두드러진 특징은 아침에 일어났을 때 손가락 등 관절이 뻣뻣하게 굳는 ‘조조강직’ 현상입니다. 보통 한 시간 이상 뻣뻣함이 지속되며, 활동을 시작하면 서서히 풀리는 경향이 있습니다. 또한 퇴행성과 달리 양쪽 관절에 대칭으로 통증이 나타납니다. 특히, 손가락 마디보다는 손가락이 시작되는 관절이 아픈 것이 특징입니다.

관절 변형을 막기 위해서는 초기의 세심한 관리가 필수적입니다. 통증이 극심할때는 냉찜질을, 평소에는 관절 주변을 따뜻하게 온찜질 해주는 것이 도움이 됩니다. 관절 건강을 지켜 활기차고 편안한 일상을 유지하시길 바랍니다.