우리는 21세기를 “문화의 세기”라고 한다. 이 말은 물질위주의 산업화 사회에서 고도의 부가가치를 창출하는 문화산업이 각광을 받는 시대로의 변화를 의미하는 것이라 할 수 있다. 그래서 21세기 국가경쟁력의 요체는 “문화”라고 말한다. 정부는 지난해부터 ‘지역문화의 해’로 지정하여 지역문화를 관광자원화 함으로써 경제발전의 중심이 될 수 있도록 추진하고 있다. 최근 각 자치단체에서도 독창적인 지역문화를 만들어 활성화시키려고 노력하고 있다.
그러나 자치단체마다 획일적인 문화행사가 되어 독창성을 잃어감에 따라 실질적인 효과를 거두지 못하고 있는 실정이다. 이러한 현상은 자치단체 및 지역 문화단체의 역량이 부족한 탓도 있겠지만 지방자치단체의 정책이 지역개발사업과 기업유치 등의 각종 사업에 치중되어 자치단체간 치열한 경쟁에 많은 행정력을 소진해 왔으며, 이로 인하여 지역문화가 지역경제의 한 축에서 밀려나게 된 것이 원인으로 여겨진다.
당진 지역의 문화는 우리 지역의 모습이요, 정신이라고 할 수 있다. 지역문화는 지역주민의 삶의 질을 향상시킬 뿐만 아니라 문화욕구를 효율적으로 충족시킬 수 있으며, 그 자체가 관광자원이 될 수 있다.
농어촌을 배경으로 한 군 단위 자치단체에서의 지역문화는 전남 함평군의 나비축제의 성공사례에서 나타나듯이 오염되지 않은 자연환경과 더불어 전통적 문화유산과 함께 곳곳에 산재되어 있다.
이러한 문화유산과 환경을 바탕으로 현대에 어울릴 문화예술 축제를 발전시켜 관광상품화 하면 기업유치로 인해 얻을 수 있는 효과보다 더 큰 경제적 효과를 거둘 수 있을 것이다.
늦게나마 우리 지역의 문화창출을 위하여 문화·시민단체 및 자치단체에서도 많은 관심을 갖고 있기에 다행이라 여기며, 향후 당진 지역문화가 한국 문화의 정당한 한 뿌리로 인식될 수 있도록 지역문화를 발굴하고 발전시키려는 노력에 역량을 다해줄 것을 당부하며 몇 가지 제언을 하고자 한다.
우선, 문화예술관련 법제 및 행정의 개선과 전문인력을 양성하는데 힘써 주기를 바란다. 둘째, 지역주민이 문화예술을 마음껏 향유할 수 있도록 주민 참여의 길을 넓히고 지역의 문화예술인들이 지역에서 안주하며 활동할 수 있는 정책적 배려가 요구된다. 셋째, 지방문화예술 공간이 확대되어야 하며 문화원과 그 조직을 지역의 문화교육장으로 활용하여 지방문화 중심체로 조성해 나가야 한다. 또한 문화원이 순기능을 발휘할 수 있도록 문화 활동이나 문화정책에는 정치논리나 감정의 논리가 개입되지 않도록 하여야 한다. 예산편성 및 문화사업의 후원에 있어서도 모든 주민의 공감대 속에 본연의 순수성이 유지되어야 할 것이다. 넷째, 지역주민들의 자발적인 참여를 유도하고 문화의식 수준을 향상시키기 위해 문화행사 프로그램의 개발과 지역 간 문화예술 교류를 확대해 나가야 하고, 재원확보를 위하여 자치단체 및 민간차원의 문화기금이 확대되어야 한다.
지방자치의 특성은 중앙집권적인 독점적 관료주의 사고를 거부하고 자율과 경쟁 그리고 개인의 창의력을 존중하는 다양한 “지방의 논리”를 전제로 하고 있다. 이러한 독창성 및 자율과 경쟁의 관점에서 우리와 경쟁관계에 있는 이웃 자치단체들과 문화원들이 21세기의 미래 비전 창출을 위해 지역의 주인인 주민들과 함께 지역문화·관광 사업을 축으로 지역경제 활성화를 논의하고 있고, 새로운 문화프로그램들을 계속 개발하고 있다.
이러한 시기에 우리 당진의 현실은 어떠한가? 해마다 많은 지역 문화단체 및 시민단체의 참여 속에서 정착 되어가고 있는 ‘상록문화제’에 대하여 발전방안이나 대안제시 보다는 비방적 발언이 난무하고 있고, 문화의 집 수탁관리 문제로 시작된 문화원측과 시민단체간의 반목과 갈등은 그 도를 지나쳐 문화원 건물을 폐쇄한 채 이젠 법의 판단을 기다려야만 하는 정말 안타까운 상황을 맞이하고 있다.
이번 사태를 계기로 당진군과 문화원 및 지역의 문화·시민단체가 함께 지혜를 모아 지역의 주인인 당진 군민들이 풍성한 문화혜택을 누리며 살도록 지역문화 활성화 정책을 준비하여 추진하기 바란다. 왜냐하면 지역경제의 활성화가 지역주민의 삶에 있어서 양적 풍요를 가져다 준다면 지역문화의 활성화는 지역주민의 삶의 질적 풍요를 가져다 주기 때문이다.
