FTA 체결과 기후변화, 농산물 값 하락 등의 다양한 변수로 농업인들의 삶이 어려워져 農者天下之大本(농자천하지대본 : 농업은 천하의 사람들이 살아가는 큰 근본)은 옛말이 된지 오래다.
어려운 현실 앞에 농촌을 떠나는 이들이 늘고 있는 가운데 우강면 신촌리 강동현 학생(합덕중2)은 할아버지(강현구), 아버지(강규모)의 농업정신을 이어 받아 3대째 농업인을 꿈꾸고 있다. 동현 학생은 어린시절부터 트랙터, 콤바인, 이앙기 등 농기계를 몰며 ‘친환경’ 농사꾼을 목표로 아버지와 함께 꿈을 만들어가고 있다.
어릴 때부터 각종 농기계 몰아
동현 학생은 어릴 때부터 방학이 되면 어머니, 아버지가 하는 일을 돕기 위해 논과 밭을 나섰다. 그 때부터 그는 농업에 조금씩 관심을 갖기 시작했다. 어릴 때부터 부모님의 일을 돕고 가업을 잇겠다고 하니 주변에서도 동현이를 기특한 눈길로 보는 사람들이 많았다고.
“농촌인 우강에서 자라면서 쉽게 볼 수 있던 게 논과 밭이었어요. 그래서 농업에 더 관심을 가지게 된 것 같아요.”
서당개 3년이면 풍월을 읊는다는 말처럼 동현 학생은 아버지가 농기계를 사용하는 걸 어깨너머로 보고 배워 초등학교 2학년 때는 직접 몰 수 있게 됐다.
“농업 장비가 가격이 비싸고 또 잘못 다루면 위험하기 때문에 처음엔 아버지도 걱정을 많이 하셨죠. 처음 배울 때는 조금 겁나기도 했는데 금방금방 배워서 재밌었어요.”
중학교 입학 후 꿈 구체화
누군가가 동현 학생에게 꿈이 무엇이냐 물으면 ‘농업인’이라고 말하며 초등학생 때까지는 막연하게 농사짓는 농업인을 꿈꿨다. 하지만 중학교에 입학해 농업에 대한 종류와 방법 등을 배우면서 꿈이 더욱 구체적으로 그려지기 시작했다. 이후 농업과 관련된 프로그램을 보던 중 ‘친환경 농업’에 대해 관심을 갖게 됐고 이후 친환경 농업인을 목표로 하게 됐다. 또 어머니가 “농기계를 잘 다루려면 영어공부를 해야지”라는 말에 탄력을 받아 최근 영어과외도 시작했다.
“사실 알아보니 친환경 농업인이 쉽지만은 않더라고요. 하지만 저는 자연이 없으면 농업도 없다고 생각하기 때문에 그래서 자연과 함께하는 농업인이 되고 싶어요.”
‘ 농업인’이라는 꿈 한 번도 변하지 않아
사실 동현이가 농업인이 되겠다고 했을 때 아버지 강규모 씨와 어머니 정소라 씨는 크다보면 바뀌는 게 꿈이라 아이의 말을 들어주기만 했단다. 하지만 중학교에 들어갈 때까지 꿈이 한 번도 변하지 않아 조금 더 진지한 마음으로 동현 학생의 꿈을 밀어주고 있다.
“사실 농업 현실이 그리 쉽지만은 않아 아들 걱정을 하지 않는다는 건 거짓말이죠. 하지만 ‘농업이나 해볼까’와 ‘농업을 하겠다’는 다른 것이라고 생각해요. 그 분야에 대해 꾸준히 준비를 한다면 충분히 가능성이 있다고 봅니다. 또 제가 하는 일도 농업이니 힘 닿는 데까지 아들을 밀어주고 싶어요.”
“뭐든 최고가 되거라 아들아”
아버지 강규모 씨는 동현 학생이 쉽지 않은 길을 택했지만 하나뿐인 아들이기에 뭐든 응원한다. 또 그의 직업 또한 농업인이기에 농업에 관해서라면 무엇이든 알려주고 있다. 지금은 옛날처럼 형제, 자매가 많은 시절도 아니기 때문에 가부장적인 아버지의 모습보다는 친구 같고 편한 아버지로 남고 싶단다. 그 때문에 아들도 아버지를 많이 의지하고 따르며 ‘아는 것이 힘’이라는 가르침에 따라 아버지가 고등학생 때 공부하던 손때 묻은 책으로 미리 농업에 대해 공부하고 있다.
“세상에 쉬운 일은 하나도 없어요. 어떤 분야든 내가 원하는 분야에서 최고가 되는 것이 중요하죠. 그래서 아들이 농업에서 최고가 될 수 있도록 도와줄 생각입니다.”
농업 현실 어렵지만 걱정은 없다
동현 학생은 아버지가 크고 작은 농민집회에 참석하는 등 농업에 대한 어려움을 자주 이야기 하곤 하지만 그래도 농업인을 직업으로 삼아 살아가는 것에 대한 걱정은 없단다.
“아버지와 농업에 대한 대화를 하면서 농업이 어려운 길이라는 것을 알았지만 함께 꾸준히 준비를 해왔기 때문에 걱정은 없어요. 앞으로도 농업인에 대한 꿈은 변하지 않을 것 같아요. 열심히 공부해서 합덕마이스터고와 서울대학교에 가서 공부하고 훌륭한 농업인이 되고 싶어요.”
