“당진시 승격은 시를 만드는데만 의의가 있는게 아니라 시승격과 함께 문화, 복지, 주거환경 등 삶의 질을 높이자는 데 초점을 둬야 할 것입니다. 도시확장에만 초점을 둔다면 아마 실망할 것입니다. 모든 도시환경이 한차원 발전하는, 그래서 당진군민 모두가 자부심을 갖고 살아가는 공동체를 만들자는 운동인 것이죠.”
당진시 승격 범군민 추진위원회 이명남 상임위원장은 시승격=개발 논리로 이어지는 것을 경계하며 시승격 운동의 의의를 이렇게 설명했다. 이 위원장은 10여년 전에도 있었던 시승격운동을 이 시점에 다시 시작하는 배경에 대해 “더 없이 적합한 시기”라고 단언했다. 인구가 최근 몇 년간 계속 줄어든 것은 사실이지만 지난해 당진항이 지정됐고 INI스틸 가동과 고대·부곡공단의 기업입주, 그리고 석문공단 개발이 내년도부터 시작될 예정으로 인구유입은 가속화될 수밖에 없을 것이라는 것.
“불확실했던 종전의 생각은 이제 바꿔야 한다”며 시승격 운동을 적극적인 주민 참여운동으로 이끌어가겠다는 의지를 보였다. 이 위원장은 추진위 차원에서 우선적으로 벌여야 할 일들로 당진을 살기좋은 곳 기업하기 좋은 곳으로 적극 홍보하고 주민등록 이전 운동을 추진하겠다고 밝혔다. “민과 관이 혼연일체가 되었을 때만이 좋은 성과를 거둘 것”이라며 각급 기관의 적극적인 지원도 당부했다.
이 위원장은 “부동산값 상승이 시승격은 물론 당진이 제대로 발전하는데 걸림돌로 작용할 것”이라며 “허구적인 욕망을 채우려고 하는 이들에게 반사이익이 돌아가지 않도록 투기근절에 정책적인 대안이 필요하다”고 강조했다. “당진은 인심이 좋아서 누구라도 당진에 온 것을 후회하지 않게 해줘야 한다”며 시승격을 위한 주민의 역할도 언급했다. “외지인이라는 이유로 차별을 한다든지, 높은 물가 때문에 정착하고 싶은 마음이 들지 않게 한다든지 하는 일들은 없어야 합니다.”
구호에만 그치는 살기좋은 당진이 아닌 기회의 땅 당진의 이미지를 전파하는데 주민 모두가 나서 달라는 당부였다.
