2012학년도인 금년부터 주5일 수업제가 전면 시행되고 있다. 지난해까지 격주 단위로 토요 휴업일을 운영했는데 금년 신학기부터 주당 수업을 5일로 축소하여 운영하는 것이다. 주5일 수업제 도입 배경은 주 40시간 근무제 시행에 따른 삶의 질 향상과 건전한 여가 문화를 조성하는데 있다. 학생들은 시간적 여유를 가지고 자신들의 적성과 소질을 계발하고 자아를 실현할 수 있도록 노력해야만 한다. 그런데 현재 학교의 실정은 어떠한가?

우선, 주5일 수업제는 도입되었는데 사회적 기반과 여건은 제대로 조성되어 있지 못하다. 학생들이 주체적으로 참여할 수 있는 교육 프로그램과 문화 시설 등이 전무한 실정이다. 현실적 여건의 미비를 보완하기 위하여 교육과학기술부에서는 학교에서 토요 프로그램을 운영할 것을 적극 권장하고 있다. 언론 보도에 의하면 학기 초에는 토요 프로그램 학생 참가율이 8%대였다가 지난주에는 20%대로 향상되었다고 한다. 언론과 교육당국에서는 이를 대대적으로 홍보하며 토요 프로그램의 활성화를 유도하고 있다. 마치 토요 프로그램 학생 참가율이 높은 것이 지극히 당연하고 학교가 제 역할을 다하는 것처럼 여기고 있다. 바로 여기에서 문제가 발생하는 것이다.

사실 토요 프로그램은 초등학교에서는 교육 돌봄(EDU-CARE) 차원에서 그리고 중등에서는 교육소외자들을 대상으로 전적으로 학생들의 희망에 의하여 프로그램이 개설, 운영되어야만 한다. 그래야 ‘주5일 수업제’를 도입한 근본 취지에도 부합하며 그 목적을 달성하게 되는 것이다. 그런데 요즈음 학생들 사이에서는 “주5일 수업제를 실시하면서 더 힘들고 고달파졌다”는 하소연을 넋두리처럼 읊고 있으며, 선생님들도 “완벽한 주6일제로 되돌아갔다”며 자조적인 말들을 하고 있다. 물론 교직에 대한 남다른 소명의식을 가지고 열정을 불태우는 선생님들도 많으며, 학교의 교육적 소임을 부인하는 것은 아니다. 오히려 교육 당국의 수치와 보여주기 식의 업무 처리 방식이 선생님들의 거부감을 불러일으켜 자발성을 꺾게 되며 교육현장이 더 각박해지는 결과를 초래하는 것이다.

그렇다면 어떻게 접근해야 할까? 장기적으로는 정부 또는 지자체 차원의 주5일 수업제 시행과 창의적 체험활동의 활성화 그리고 사회 변화에 걸맞은 청소년 문화회관 건립, 청소년 전용 체육관 건립 등의 여건을 조성하는데 주력해야 할 것이다. 단기적으로는 학교 여건에 맞는 교육 프로그램을 교육공동체와 지역사회의 요구를 반영하여 순수하게 운영할 수 있도록 예산을 뒷받침해야 할 것이다(물론 현재도 토요 프로그램에 대한 예산을 별도로 지원할 계획이 있는 것으로 알고 있으나). 또한 교사의 전문성만으로는 운영에 한계가 있을 수밖에 없기 때문에 전문 인력 양성과 교사의 재교육에도 재정적 투자를 충분히 해야 할 것이다.

급변하는 사회를 선도하는 창의적이고 품성이 바른 인재를 육성하기 위해서는 학교 안의 활동만으로는 분명히 한계가 있을 수밖에 없다. 학교 밖 활동 즉 사회 전반의 돌봄과 지지가 있을 때 가능해질 것이다. 아니 어른들의 관심과 성원이 부족할 경우에는 청소년들이 주체적으로 자신들이 누려야 할 권리를 찾을 수 있도록 능동적인 역할을 모색해야 한다.

이번 4.11 총선과 19대 국회에서는 청소년들을 위한 국가적 차원의 지원을 위한 진지한 고민과 해법을 기대해 본다. 청소년들이 해맑고 신명나는 생활을 하게 될 그날을 학수고대하며….