한국문화예술위원회가 실시하는 공연장상주단체육성지원사업(이하 상주단체지원사업)은 지역 내 공연장에서 문화예술 단체에게 장소를 제공하고, 단체는 공연장에 문화 콘텐츠를 제공함으로써 지역 문화예술을 발전시키는 것에 의미를 두고 있다. 이는 지역 내 문화단체와 공연장이 ‘협업’을 통해 함께 성장하는 것에 주안점을 둔 사업이다.
하지만 충청오페라단(단장 양기철)은 협의를 통해 지원금 일부를 공연장에 지불해야 함에도 불구하고 이를 지키지 않았다. 이 사항은 강제적 조항이 아니기에 협의만 이뤄졌다면 아무런 문제가 될 것이 없었다. 하지만 아무런 협의 없이 공연장에 지원금을 지급하지 않았다는 게 문제다. 충청오페라단은 물론, 당진시도 이 사안에 대해 협의했다는 것을 증명할 문서를 갖고 있지 않았다.
충청오페라단 측은 “공연을 통해 지역민들에게 다양한 콘텐츠를 제공했고 지역문화 발전에도 기여했는데 뭐가 문제냐”는 식으로 답했다. 사업의 목적은 ‘협업을 통한 발전’이다. 단지 충청오페라단이 말한 것처럼, 지역민에게 좋은 공연을 제공해 지역문화 발전을 이끌고자 한 것이었다면 이 사업은 무의미하다.
충청오페라단은 국가사업비를 지원받아 당진시민을 위한 공공의 공연장을 이용하면서 정해진 규정에도 불구하고 협업기관과 ‘협의 없이’ 지원비를 사용했다. 이번 횡령의혹에 관련해 문제가 없다는 입장은 3년 동안 사업을 진행해오면서 사업의 목적과 의미를 전혀 이해하지 못한 것이다.
당진시청 담당자는 취재가 진행되고 나서야 일정금액 지급에 대한 사실을 알게 됐다. 국비가 지원되는 사업이었기 때문에 정확한 사업의 내용과 사업 기간조차 모르고 승인을 해줬단다. 사업에 관한 문서도 승인 이후 전혀 받아 볼 수도 없었음에도 문제제기를 하지 않았다. 관련 기사가 나간 후에 그는 “승인을 해준 것 밖에 없는데 입장이 난처해졌다”며 억울함을 토로했다. 승인을 해야만 사업 추진이 가능한 상황에서 승인을 해준 것밖에 없다니…. 사업의 최종 결정권을 당진시가 갖고 있으면서 스스로 당진시 행정 업무의 중요성을 간과하고 있다는 말인가. 아니면 책임에 대한 면피성 발언인가.
이 사업은 지역문화 발전에 효과가 미미하고 공연장들의 불만이 많아 폐지를 앞두고 있다. 국비를 지원하는 이 사업에 대해 ‘공공의 돈과 재산’을 관리하는 당진시도, 당진문화재단도, 충남도도, 한국문화예술위원회도 아무런 대책이 없었으며, 심지어 이 사업을 잘못 관리했다는 책임감도 느끼지 못하고 있는 듯했다.
지난 3년간 충청오페라단에만 약 2억5000만 원의 지원금이 사용됐다. 전국적으로 본다면 엄청난 금액의 예산이 이 사업에 투입됐을 것이다. 하지만 부실한 사업 관리에 따른 기대 효과가 저조하자 사업은 그 누구도 책임 지지 않은 채 슬그머니 자취를 감추게 생겼다.
결국 이 사업의 최대 피해자는 혈세가 새는 ‘밑 빠진 독’에 꼬박꼬박 세금을 내온 국민들이고, 마땅한 연습 공간이나 공연 장소도 없이, 지역문화예술의 꽃을 피워보겠다고 발버둥 치는 열악한 상황을 마주한 문화단체들 뿐이다.
